Mises à jour.
Les terres d’Archerfield avaient servi de cadre à plusieurs Scottish Opens aussi bien chez les Dames que chez les Messieurs. Intrigué par ce nom, je m’imaginais qu’elles avaient été le champ d’entraînement des archers Écossais, vous savez, ceux-là même qui s’étaient vu interdire par décret la pratique du golf car elle nuisait à leurs performances en empiétant sur le temps consacré à l’entraînement.
Alors j’ai gratté et trouvé ceci:
Sur ce lieu, il y avait eu bien d’autres activités, toutefois parmi les artefacts mis à jour, point de pointe de flèches des archers écossais, car si comme le suggérait le nom de cet endroit, il y avait bien eu des archers dans le coin, c’était ceux d’Edward Ier d’Angleterre qui plantèrent leurs tentes ici. L’Anglais qui occupait Édimbourg depuis 1296, profitant d’une trêve signée avec Philippe IV de France en janvier 1298 (qui avait un peu oublié ses Alliés Écossais dans l’accord signé, quelle honte…) allait tenter d’envahir l’Ecosse en juillet suivant pour laver l’affront que lui avaient fait subir William Wallace et Andrew de Morey au pont de Stirling l’année précédente.
Les Anglais qui avaient installé leurs troupes dans le Berwickshire et le Lothian triomphèrent de Wallace à Falkirk grâce à leurs archers équipés d’arcs à longue portée et poursuivirent leur progression jusqu’à Stirling avant de plier bagage par manque de nourriture car les Écossais avaient entre temps coupé les voies d’approvisionnement.
Bien que le roi d’Angleterre n’ait pas réussi à soumettre l’Ecosse, la crédibilité militaire de William Wallace fut réduite à néant. Il quitta sa charge de Gardien de l’Ecosse et se retira dans les bois à Robroyston près de Glascow. En 1305 il sera capturé par les sbires d’Edward Ier. Torturé sans jamais accepter de faire allégeance à l’Angleterre, il sera pendu et écartelé. Il est devenu une véritable Icone au rayonnement mondial (Son histoire, remaniée avec beaucoup trop de liberté, est retracée dans le film « Bravehearth » sorti en 1995).
Un domaine habité depuis longtemps
On a trouvé sur le domaine d’Archerfield un cairn funéraire de l’âge du bronze, daté de 3500 ans; le site d’un château du XIIème siècle à Elbotle Ridge où séjourna David Ier d’Ecosse, le fils cadet de Malcolm III et de sainte Marguerite d’Écosse, et les vestiges d’un village médiéval du XIème siècle.
Parmi les artefacts archéologiques découverts, il y avait des ciseaux en fer des XIIIe et XIVe siècles, utilisés pour couper les cheveux et la barbe. C’était des articles coûteux appartenant à une personne fortunée qui sont maintenant exposés au John Gray Center.
Eldbotle signifie «ancien lieu» et on pense que des moines y vivaient jusqu’à ce que le village soit submergé par des tempêtes de sable au XVIème siècle.
En mai 2006, les archéologues ont découvert un certain nombre de bâtiments rectangulaires en brique d’argile dans la zone du fairway du trou N°17 du nouveau parcours du Renaissance Golf Club. Certains des bâtiments étaient de taille très importante et bien qu’une fois enterrés une plantation forestière les ait recouvert, beaucoup d’entre eux ont survécu exceptionnellement bien. Lors des fouilles on a aussi trouvé une sépulture de cheval, de nombreux os et des coquilles d’huîtres.
Des cartes historiques datant d’aussi loin que le XVIe siècle indiquent la présence du village médiéval d’Eldbotle dans le domaine Archerfield, mais plus au nord-est que ce site. Cette dernière découverte pourrait être une extension d’Edbotle ou un site distinct.
Archerfield et le Golf
Avant le Renaissance Golf Club et l’actuel Archerfield Golf Club, il y avait sur ces terres deux autres parcours de golf, aujourd’hui disparus.
Archerfield Golf Club
Le Archerfield Golf Club originel a été fondé le 6 avril 1869 à la suite d’une réunion au Castle Inn de Dirleton, présidée par William Palmer, l’instituteur de la paroisse et James Todd, un agriculteur de Castlemains, fut élu premier président. Seuls les membres du Club, les locataires du domaines et leurs invités étaient autorisés à jouer. Par la suite, le personnel d’Archerfield et leurs familles ont également été autorisés à jouer au golf sur le parcours.
Le parcours sera étendu à 13 trous, puis James Law le prolongera à 18 trous en juillet 1887 sur les conseils de Ben Sayers.
Fidra Golf Club
En 1923, un parcours de 9 trous, aménagé et entretenu par un groupe de passionnés du village de Dirleton vit le jour sur un terrain acquis par la municipalité de North Berwick auprès du Colonal Nisbet Hamilton Grant, le propriétaire d’Archerfield Estate.
Ces deux parcours survivront jusqu’en 1940 lorsque les terrains furent réquisitionnés par le Ministère de la Guerre.
Les temps modernes:
Archerfield Links
De nos jours, Archerfield compte 2 parcours, le Dirleton et le Fidra qui ont été conçus par David J Russel, un joueur professionnel anglais qui a fondé le cabinet d’architectes RAW Golf Design avec Ian Wossnam.
La joueuse professionnelle Catriona Matthew qui est originaire de North Berwick est l’ambassadrice du Club.
Renaissance Golf Club
Le Club occupe 120 des 400 hectares du Domaine de Archerfield.
C’est en 2002, que la famille Sarvadi de Floride fut approchée par les représentants du Duc de Hamilton à la recherche d’investisseurs potentiels en vue de restaurer le domaine tombé en désuétude.
Après quelques temps de réflexion, Jerry Sarvadi, qui venait de vendre son importante entreprise de carburants d’aviation, prenait la tête d’un groupe constitué de ses frères et sœurs et d’amis investisseurs, signait un Bail emphytéotique de 99 ans avec les Hamilton et accompagné de sa femme et sa fille quittait Ponte Vedra en Floride pour venir s’installer à North Berwick.
La conception du parcours allait être confiée à Tom Doak un diplômé du Massachusetts Institute of Technology et de Cornell University qui à la fin de ses études, en 1982 et 1983, voyagea en Irlande et Ecosse pour s’inspirer des paysages. En 1982 il servit durant l’été comme caddie à St Andrews pour bien s’imprégner de la philosophie du jeu de Golf.
On lui doit de nombreuses réalisations dont Pacific Dunes en Oregon, Ballyneal au Colorado, Barnbougle Dunes en Tasmanie, Cape Kidnappers en New Zealand et le Grand Saint Emilionnais Golf Club de Kristel Mourgue d’Algue.
The Renaissance Golf Club ouvrait ses portes en 2008.
Le Club a accueilli le Scottish Senior Open en 2017, le Ladies Scottish Open en 2019 et Scottish Open en 2019 et 2022.
