Earl Grey Golf Club, Calgary, Alberta, Canada
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28 juillet, au final: Hae-Ran Ryu allait conserver le pouvoir jusqu’au #15, las! les 3 derniers trous allaient lui coûter cher, Mao Saigo qui avait remonté tout son retard et Lauren Coughlin qui avait recollé, allaient lui passer devant, la Japonaise se faisant coiffer dès le #17 par l’Américaine. Hae-Ran a dû se contenter d’une troisième place partagée avec sa compatriote Jenny Shin.
Saluons la belle performance de la Russe Nataliya Guseva qui termine T6, Brooke et Lydia suivent en T8, Maude-Aimee T19, Lexi T33 et Ellie T59.
27 juillet, tour 3: Hae-Ran Ryu (-13) double Lauren Coughlin (-12) mais attention à Mao Saigo (la native de Chiba, 22 ans, joueuse du Jlpga Tour arrivée sur le LPGA Tour porteuse d’une CAT14 obtenue aux dernières Q-Series) qui d’un 61, record du parcours, débarque de la T46 en T3 (-8).
26 juillet, tour 2: Lauren Coughlin toujours en pointe (-6) avec Hannah Green accrochée à ses basques, à qui la native de Séoul Hae-Ran Ryu est venue donner un coup de main, alors qu’une autre native de Séoul, qui rêve de récidive, rôde pas bien loin. Brooke Henderson, Maude-Aimee LeBlanc et Lexi Thompson en T26 (+1). Ellie Szeryk T57 (+4). C’est fini pour Agathe, Anna (Davis), Aza, Brigitte, Maddie et 82 autres concurrentes.
25 juillet, tour 1: Lauren Coughlin avec 5 birdies à l’aller et malgré un retour au calme ouvre la marche (-4) avec une longueur d’avance. Brooke Henderson pointe en T22 (Par) en compagnie de 16 concurrentes dont Maude-Aimee LeBlanc, Ellie Szeryk et l’amateur Anna Davis (de Spring Valley, 3 fois présente à l’Augusta National Women’s Amateur dont une victoire en 2022, qui va attaquer sa seconde année à Auburn University). Aza en T39 (+1), Agathe T62 (+2). Inquiétude pour la grande soeur d’Ellie en T122 (+5) et pour Brigitte Thibault en T151 (+9).
24 juillet, intro: 156 concurrentes mais Jeux Olympiques obligent, beaucoup d’absentes connues. Nous allons croiser 16 invitées dont la Québécoise Brigitte Thibault. Une seule Française Agathe Laisné. Hormis Brigitte, 16 autres Canadiennes dont Brooke Henderson, Maude-Aimee LeBlanc, Maddie Szeryk et sa p’tite soeur Ellie. Sont également présentes: La tenante du titre Megan Khang, Lydia Ko et Azahara Muñoz.
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Un peu d’histoire
Lydia Ko, 3 victoires mais, statut amateur oblige, un seul chèque!
En janvier 2012, elle remportait son premier tournoi Pro, le Women’s NSW Open sur l’ALPG Tour, devenant la plus jeune joueuse de tous les temps à décrocher une victoire sur un tournoi professionnel. Un exploit qu’elle avait failli réaliser un an plus tôt sur cette même épreuve ne s’inclinant au dernier trou que par la faute d’un putt de moins d’un mètre loupé.
Nous, on va commencer à s’y intéresser lorsqu’en août 2012, elle va remporter ce CN Canadian Women’s Open, qui se déroulait au Vancouver GC de Coquitlam en Colombie-Britannique, devenant la plus jeune joueuse de tous les temps à remporter une épreuve du LPGA Tour et la première amateur depuis JoAnne Carner en 1969 (une ancienne Sun Devil d’Arizona State). Elle précédait Inbee Park de 3 coups, mais comme elle était amateur, c’est Inbee qui filait avec la cassette de 300.000$.
L’année suivante, en 2013, toujours au CN Canadian Women’s Open, mais cette fois-ci au Royal Mayfair d’Edmonton dans l’Alberta, elle allait récidiver, et cette fois-ci abandonner l’enveloppe, car toujours amateur, à sa suiveuse, la Française Karine Icher.
J’ai le souvenir de quelques mots, lors d’un interview réalisé par un Media dont je ne suis plus sûr du nom, où à la question: « N’as tu aucun regret, d’avoir en deux éditions abandonné 600.000$? ». La réponse fut cinglante: « I’dont care! » (je m’en fou!), avant de se reprendre en expliquant que son père souhaitait qu’elle complète ses études avant de passer Pro.
Malgré tout, sa mère qui l’accompagnait et allait rester avec elle au Canada chez des amis, ne prévoyant de rentrer à Auckland qu’après être passé par la France pour disputer l’Evian Championship où Lydia était invitée, annonça à Golf Channel qu’au retour en Nouvelle Zélande, il serait rediscuté en famille de l’opportunité pour Lydia de passer Pro et de soumettre une demande de dérogation pour accéder au LPGA Tour. Lydia n’avait que 16 ans et le règlement du Tour prévoyait un âge minimum de 18 ans.
Comme nous le verrons en parcourant l’histoire de l’Evian Championship, Lydia allait terminer runner-up de Suzann Pettersen. Aussi les alentours 1.000.000 de dollars de gains laissés sur la table dans les tournois Pros allaient peser lourd dans la balance des discussions qui se préparaient à North Harbour.
Le 23 octobre 2013, celle qui avait campé pendant 130 semaines sur le toit du monde amateur annonçait, qu’elle passait Pro immédiatement et que son premier tournoi, en tant que tel, serait le CME Group Titleholders mi-novembre en Floride. Cet fin octobre avait vu aussi la dérogation d’âge accordée par Mike Whan, le Commissaire de la LPGA, qui l’avait commentée d’un « Ce n’est pas si fréquent d’accueillir une rookie titulaire de deux victoires consécutives sur une même épreuve du Tour ».
La suite vous la connaissez, le CP Women Open elle allait le remporter de nouveau en 2015 et cette fois-ci empocher le chèque.
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Brooke Henderson
Par sa victoire en 2018 au Wascana Country Club à Regina, au Saskatchewan. elle est devenue la première Canadienne depuis Jocelyne Bourassa (45 ans plus tôt) à remporter l’Omnium national féminin.
Le tournoi
A sa création en 1973, il s’appelait « La Canadienne » car il se disputait au Québec à Sainte-Julie au La Vallée du Richelieu Golf Club. Ensuite au fil des années, il changea de nom au gré des Sponsors, D’abord joué sur 54 trous, il passa à 72 en 1978 et devint l’année suivante un des 4 majeurs du LPGA Tour, statut qu’il perdit en 2001 au profit du Women’s British Open.
Avec sa dotation de 2.600.000$, il demeure aujourd’hui un des tournois les plus huppés du Tour.
Au palmarès, bien qu’ils se fassent peu à peu grignoter les Etats-Unis dominent largement avec 30 victoires; suivent la Corée, l’Australie et la Nouvelle Zélande (3), le Canada et la Suède (2); l’Afrique du Sud, l’Angleterre, le Mexique, la Norvège, le Pérou et la Thaïlande (1).
Côté Françaises, point de victoire, mais en 2013 Karine Icher s’envola tout de même avec le magot puisque le Trophée venait d’être remporté par Lydia Ko, qui n’avait droit par son statut d’Amateur à aucun gain financier.
Karine Icher signa souvent la meilleure performance française, ce fut le cas en 2009, 2010, 2013, 2014, 2015, 2016 puis Joanna Klatten en 2017, Céline Herbin en 2018, Céline Boutier en 2019, Pauline Roussin-Bouchard en 2022, Céline Boutier à nouveau en 2023 ont pris la relève, mais parfois assez loin du podium.
Et enfin, du parcours hôte
Earl Grey a été fondé en 1919 par le major Duncan Stuart et quelques mordus de golf. Le parcours original était composé de cinq trous tracés sur un terrain loué pour l’occasion, il sera étendu à 18 trous à la fin des années 20. Le parcours actuel (qui a été retravaillé en 2018) est inséré entre la retenue d’eau contrôlée par le barrage Glenmore sur la rivière Elbow et le quartier résidentiel du North Glenmore Park.
