18-21 avril – Majeur – The Chevron Championship – Son 5ème de suite! On oublierait presque l’exploit de Brooke d’hier…

The Club at Carlton Woods, Jack Nicklaus Signature Course, The Woodlands TX

53e édition – créé en 1972 – Majeur depuis 1983 – appelé communément « the Dinah Shore » – a quitté la Californie, le Mission Hills Country Club et son « Poppie’s Pond » en 2023 pour, sponsor oblige, s’installer au Texas – tenante du titre Lilia Vu.

Première Majeur de la saison, doté de 7.900.000 $ faisant de lui le 5ème tournoi le plus huppé d’un calendrier sur lequel l’Organisation redouble d’efforts pour réduire l’écart qui sépare les dotations des épreuves féminines de celles des hommes.

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21 avril, au final: Nelly Korda largue ses concurrentes (-13), Maja Stark d’un dernier birdie (-11) avait même quelques instants plus tôt chipé la seconde place à Brooke Henderson (-10) qui avait été rejointe par Lauren Coughlin. Si nous voilà rassurer sur la forme de Nelly dont la série de succès va rejoindre le livre des records, il ne faudrait pas oublier celui de Brooke d’hier qui lui aussi fait partie du voyage.

A défaut de Poppie’s Pond pour sauter à l’eau, le bord de l’obstacle du #18 a permis de perpétuer la tradition.

21 avril, fin du tour 3: Hae Ran Ryu (-11) talonnée par Brooke Henderson et Nelly Korda (-10). Premières Européennes Maja Stark suit en T4 (-8) et Carlota Ciganda en T8 (-6).

20 avril, tour 3 suspendu: Le troisième tour a été arrêté à 15 heures (heure locale) en raison des conditions orageuses avec des impacts de foudre signalés aux alentours. 33 joueuses étaient encore sur le parcours dont la dernière partie sur le green du #12. A ce stade, Atthaya Thitikul, qui avait eu le temps de putter, est en tête (-11), 1 coup devant Nelly Korda et Brooke Henderson, à qui il reste un trou à jouer, qui a opéré une remontée de dingue (7 birdies, 1 eagle, pour 1 seul bogey).

19 avril, tour 2: Nelly Korda avait pris la tête assez tôt (-7), puis Atthaya Thitikul et la Coréenne Jin Hee Im (une habituée du JLPGA) ont rendu des 67 pour la précéder d’un coup (-8). Si quelques joueuses ont effectué des remontées tonitruantes, telle Gemma Dryburgh, Carlota Ciganda ou bien encore Paula Reto, ça n’a pas été le cas de nos Françaises qui passent à la trappe en compagnie de quelques belles pointures. Nous ne manquerons pas de complimenter l’Amateur Lootie Woad qui pointe en T10 (-4).

18 avril, tour 1: Où il manquait Lilia Vu qui rattrapée par sa blessure au dos à l’échauffement a dû déclaré forfait. Au terme de cette journée, où la vague du matin semble avoir tiré plus facilement ses marrons du feu, c’est l’Américaine Lauren Coughlin (31 ans, native de Minneapolis MN, 5 années (2011-2016) chez les Virginia Cavaliers) qui ouvre la marche (-6) avec 2 coups d’avance sur 3 concurrentes dont Nelly Korda (qui ne semble pas avoir été troublée en évoluant l’après-midi). Quant à nos Françaises qui justement évoluaient l’après-midi, Céline pointe en T86 (+3) et Perrine en T115 (+5).

17 avril, intro: 132 candidates au départ dont la tenante du titre et 10 autres vainqueurs de cette épreuve, 16 autres vainqueurs de Majeurs dont Céline Boutier. Perrine Delacour est l’autre Française en lice, car Agathe Laisné est en liste d’attente mais un peu loin de la porte. On y croisera également nos habituées Albane, Aza et Brooke, 2 monuments Lizette Salas et Angela Stanford, 6 amateurs dont l’Argentine Ela Belén Anacona la lauréate du Women´s Amateur Latin America 2023 et l’Anglaise Lootie Woad qui vient de remporter l’Augusta National Women’s Amateur.

Interview de la Championne sortante.

Un peu d’histoire de ce Majeur

Créée en 1972 par l’actrice Fannye Rose Shore (Dinah) avec le concours du patron de Colgate-Palmolive, David Foster, cette épreuve deviendra Majeur en 1983 sous le nom de Nabisco Dinah Shore. Depuis 2015, c’est All Nippon Airways qui en était le Sponsor principal, jusqu’en 2022 où Chevron prit sa place.

Côté français, en 2003, Patricia Meunier-Lebouc l’emportait avec 1 coup d’avance sur Annika Sörenstam, la vainqueur des deux éditions précédentes, Lorena Ochoa complétait le podium. Patricia était la première Française à s’imposer dans un Majeur depuis Catherine Lacoste en 1967.

Patricia Meunier-Lebouc, *Photo credit Scott Holleran/Getty Images*

Dans ce Majeur, il nous faudra ensuite attendre 2017 pour voir Karine Icher intégrer le TOP 10.

Une Karine qui restera la dernière Française à avoir réalisé un TOP 10, jusqu’en 2022 où Céline Boutier terminait T4.

Mais promenons nous dans les éditions du 21ᵉ siècle.

2023: LILIA VU

D’un 68 ponctué de 2 derniers birdies, Lilia Vu, l’ancienne Bruin d’UCLA, rejoignait Angel Yin au sommet du classement à l’issue des tours conventionnels puis allait l’estourbir dès le premier trou de playoff. Elle avait un ange sur son épaule! Comme l’avait fait une autre Américaine à Chantaco il y a quelques années, elle allait dédier sa victoire à une personne disparue.

Céline Boutier terminait T14, 1 coup derrière Georgia Hall, sa concurrente la plus pressante au trône européen. On mentionnera aussi la belle T4 d’Albane Valenzuela (voir Stanford) qui évoluait ici avec son père sur son sac.

2022: JENNIFER KUPCHO

Jennifer Kupcho remporta l’épreuve après un dernier tour laborieux mais sans jamais avoir été réellement inquiétée tellement son avance était importante. Jessica Korda terminait seconde, Pia Babnik troisième et Céline T4 en compagnie de Hinako Shibuno, Lexi Thompson et Patty Tavatanakit.

Cette dernière édition au Mission Hills Country Club sonnait la fin d’une époque où sauter dans Poppie’s Pond était devenu une tradition pour la gagnante depuis que Amy Alcott en 1988 avait ainsi manifesté sa joie.

2021: PATTY TAVATANAKIT

La Rookie LPGA Patty Tavatanakit ne se désunira jamais et d’un sans faute, orné d’un eagle et deux birdies, remportera le premier Majeur de sa jeune carrière en conservant 2 coups d’avance sur Lydia Ko qui d’un 62 (-10) avait débarqué de la septième place.

Céline Boutier terminait ex-æquo à la cinquantième place.

2020: MIRIM LEE

Le tournoi prévu initialement du 2 au 5 avril avait été repoussé du 10 au 13 septembre et joué sans public en raison de la pandémie de COVID-19. Mirim Lee l’emportait dès le premier trou de playoff sur Brooke Henderson et Nelly Korda. Nelly s’était faite rejoindre au dernier trou des tours conventionnels, par Mirim et Brooke, auteurs respectivement d’un eagle et d’un birdie.

2019 – JIN-YOUNG KO

Au premier tour, Ally McDonald s’était installée en tête, mais dès le lendemain In-Kyung Kim débarquait de la T16 pour lui piquer la place. Une position qu’au troisième tour, Jin-Young Ko lui prenait d’un tout petit point.

On espérait une grosse bagarre à l’aube de la dernière ronde, il n’en fut rien, Kim allait vivre une sale journée, ourlée d’un bogey au #3, d’un double au #11 et d’un seul birdie au #15, birdie qui lui permettait tout de même d’accrocher une T4, riche de près de 140.000$, en compagnie de Carlota Ciganda.

Jin-young Ko remportait son premier Majeur.

Karine partie donner naissance à une petite soeur pour Lola avait laissé seule Céline Boutier qui ne passa pas le CUT.

2018 – PERNILLA LINDBERG

Première victoire chez les professionnelles pour cette native de Bollnäs en Suède, ancienne élève d’Oklahoma University, passée Pro en 2009.

La première place, elle allait la partager depuis le début de l’épreuve mais jamais la lâcher, emmenant Inbee Park et Jennifer Song dans un playoff interminable.

Il y eut d’abord les 4 trous de playoff conventionnels où Song disparaissait au 3e, suivis le lendemain d’une mort subite où il fallut 4 trous à Pernilla pour se débarrasser d’Inbee.

Karine Icher s’était inclinée au soir du second tour.

2017 – SO-YEON RYU

Au soir du premier tour, elles étaient 3, Karine Icher, Cristie Kerr et Caroline Masson, serrée sur le banc de conduite de l’attelage.

Le lendemain Lexi Thompson allait produire un 67 et s’emparer des rennes, Karine était partie en T12.

La samedi soir, Lexi était gratifiée d’un total de 203 pour ses 54 premiers trous et consolidait sa domination devant Suzann Pettersen, Karine était revenue en T7.

Le dimanche, alors qu’il lui restait 6 trous à jouer, tout semblait sourire à Lexi qui comptait 2 coups d’avance sur Suzann et Minjee Lee (qui évoluait devant). A ce moment, les officiels vinrent l’avertir que suite à la remarque d’un téléspectateur, elle était sanctionnée de 2 coups de pénalité pour mauvais replacement de la balle devant sa marque sur le green du #17 la veille et de 2 coups supplémentaires pour avoir signé une carte au score devenu incorrect par la pénalité.

Prendre 4 coups de pénalité, pour une faute non relevée hier, même pour une Lexi au déjà 7 années de vie de Pro (malgré ses seulement 22 ans) annoncée en pleine lutte pour la victoire, par des administrateurs manquants pour le moins de psychologie, vous imaginez les dégâts, j’en arrive même à me demander si le choc ne fut pas encore plus dévastateur pour Suzann, témoin de l’intrusion. Toujours est-il qu’à part un bogey, elle ne produira plus rien et terminera T3. Quant à Lexi elle relèvera la tête au #18, pour d’un birdie accompagner So-Yeon Ryu dans un playoff en mort subite que la Coréenne allait remporter dès le premier trou.

Karine terminait seule dixième.

L’affaire fit grand bruit, fut largement critiquée, notamment à cause du moment peu reluisant où la joueuse fut avertie, il en résulta quelques mois plus tard, une décision, c’est son nom! Où R&A et USGA décidèrent que l’utilisation de preuves video ne pouvaient être prises en compte que lorsque la faute était détectable à l’œil nu.

2016 – LYDIA KO

Tout avait bien commencé pour Azahara Muñoz qui au soir du premier tour partageait le pouvoir avec Ai Miyazato.

Las, le lendemain, une carte sans saveur chargée de 4 bogeys et 1 double l’envoyait valdinguer en T48. C’était Lexi Thompson qui s’était glissée à sa place aux côtés de la Japonaise.

Le samedi, l’Américaine se retrouvait seule en tête car Ai d’un 71 avait glissé en T5, laissant In-Gee Chun, Ariya Jutanugarn et Lydia Ko lui passer devant.

Lexi, dès le premier trou de la dernière ronde se faisait rejoindre, puis distancer dans un crêpage de chignons qui ne concernait plus que Lydia Ko, In-Gee Choi et Ariya Jutanugarn. La Thaïlandaise au #11 possédait même 2 coups d’avance, mais elle allait bogeyer les 3 derniers trous et laisser la stoïque Lydia, d’un birdie au #18, décrocher la timbale.

Karine terminait T32, Gwladys n’avait pas franchi le cut.

2015 – BRITTANY LINCICOME

Parmi les invitées Sponsor, toutes amateurs, on remarquera Céline Boutier, Nelly Korda et Andrea Lee (pas encore arrivée à Stanford University).

Azahara Muñoz était absente pour une intervention chirurgicale (exérèse d’une tumeur à la main).

Au soir du premier tour, le TOP 10 comprenait 25 joueuses, regroupées en 4 coups, emmenées par Morgan Pressel avec Gwladys Nocera en T3.

Le lendemain tout volait en éclats, le TOP 10 était réduit à 12 membres, dont 10 étaient des nouvelles. Parmi elles, la leader Sei-Young Kim, ainsi que Brittany Lincicome, Stacy Lewis et Angela Stanford, toutes arrivées de la T26.

Au troisième tour, Sei-Young conservait les commandes, portant même son avance à 3 coups sur Stacy et 4 sur Brittany.

Un avantage que la Coréenne allait, malgré un double au #4, conserver jusqu’au #11, puis elle allait mettre un genou à terre et laisser filer Stacy vers une possible victoire. Mais c’était oublier Brittany qui forte d’un eagle au #18 attendait sagement au Clubhouse en espérant une victoire ou pour le moins un playoff. Et ce fut le playoff en mort subite où Stacy d’un bogey au 3ème trou s’inclina.

Karine terminait T11, Gwladys Nocera et Céline Boutier n’avaient pas passé le cut.

2014 – LEXI THOMPSON

Parmi les concurrentes figurait une jeune amateur de 15 ans, Brooke Mackenzie Henderson, native de Smiths Falls en Ontario. Elle allait passer Pro en fin d’année et n’allait pas tarder à faire parler d’elle.

Le jeudi, Shanshan Feng rejoignait le Clubhouse avec un longueur d’avance sur Si Ri Pak et Michelle Wie.

Mais le lendemain, une carte ornée de 4 bogeys pour seulement 3 birdies, allait l’obliger à céder la place à Se Ri Pak et Lexi Thompson qui d’un 63 débarquait de la T29.

Un coup que la native d’Honolulu allait combler le samedi pour chiper la place de Se Ri.

Le dimanche, Lexi prenait le taureau par les cornes dès le départ, Michelle répliquait au #2, mais un bogey de cette dernière au #3 servait de détonateur, Lexi s’échappait et ne serait plus rejointe. Se Ri avait un temps flirté avec la 2nd place, mais un retour monotone entaché d’un bogey au #15 et d’un double au #18 la reléguait en T4.

Lexi, à 19 ans, remportait son premier Majeur.

Azahara Muñoz terminait T7, Brooke Henderson T26 et Karine Icher T46.