Que savons-nous de LIV Golf ?
Fondé en 2021, LIV Golf a nommé en octobre Greg Norman comme PDG, suivi par un certain nombre d’anciens cadres du PGA Tour et d’autres affiliations sportives. En février 2022, LIV Golf a annoncé un investissement de 300 millions de dollars sur 10 ans dans l’Asian Tour à l’occasion du Saudi International (qui relève désormais de l’Asian Tour et est parrainé par le PIF), comprenant une série internationale de 10 événements qui accueilleront des tournois en Asie, au Moyen-Orient et en Europe.
Le 15 mars, LIV Golf a annoncé une série de huit tournois, d’une valeur de 255 millions de dollars, appelée LIV Golf Invitational, qui débutera au Centurion Club, près de Londres, la semaine précédant l’U.S. Open, à partir du 9 juin.
Chaque événement sera une compétition de trois tours, 54 trous, sans coupure. Il y aura également des départs simultanés (shotgun start) afin d’intégrer les épreuves dans une fenêtre de temps plus courte, ainsi qu’une composante par équipe, avec 48 joueurs répartis entre 12 équipes.
Cinq des épreuves se dérouleront aux États-Unis. Il s’agit du Pumpkin Ridge Golf Club à Portland (1-3 juillet), du Trump National Golf Club à Bedminster, N.J. (29-31 juillet), de l’International à Boston (2-4 septembre), du Rich Harvest Farms à Chicago (16-18 septembre) et du Trump Doral (29-31 octobre). Les autres hôtes sont le Stonehill Golf Club de Bangkok et le Royal Greens Golf Club de Djeddah.
Les sept premiers événements offriront chacun des bourses de 25 millions de dollars, dont 20 millions de dollars pour les prix individuels et 5 millions de dollars pour la compétition par équipe. Le huitième événement offrira 30 millions de dollars aux trois meilleurs joueurs de la saison, et 50 millions de dollars supplémentaires pour les équipes.
Le mardi 31 mai, LIV Golf a annoncé que 42 joueurs s’étaient inscrits pour le tournoi à Londres, un événement dont la tête d’affiche est Dustin Johnson. Le double vainqueur d’un tournoi majeur a déjà été lié au circuit naissant, bien que Johnson ait fait une déclaration en février dans laquelle il s’engageait à rester fidèle au PGA Tour. Mais l’agent de Johnson, David Winkle, a publié une déclaration à divers médias mardi, affirmant que Johnson continuait à réfléchir à l’offre. « Dustin y a réfléchi ces deux dernières années et a décidé qu’il était dans son intérêt et celui de sa famille d’y donner suite », a déclaré M. Winkle. « Il n’a jamais eu de problème avec le PGA Tour et est reconnaissant pour tout ce qu’il lui a apporté, mais en fin de compte, il a estimé que cette offre était trop convaincante pour la laisser passer. »
Parmi les autres noms notables du champ, citons Louis Oosthuizen, Sergio Garcia, Lee Westwood, Talor Gooch, Martin Kaymer, Kevin Na et Ian Poulter. Au total, quatre joueurs du top 50 figurent parmi les participants – Johnson (13), Oosthuizen (20), Na (33) et Gooch (35) – et 16 du top 100. Six noms supplémentaires seront communiqués le lundi 6 juin. Phil Mickelson est absent de la liste initiale.
A l’heure où nous écrivons ces lignes, voici les joueurs prévus pour l’ouverture du tournoi de Londres : Oliver Bekker, Richard Bland, Laurie Canter, TK Chantananuwat, Hennie Du Plessis, Oliver Fisher, Sergio Garcia, Talor Gooch, Branden Grace, Justin Harding, Sam Horsfield, Dustin Johnson, Matt Jones, Sadom Kaewkanjana, Martin Kaymer, Phachara Khongwatmai, Sihwan Kim, Ryosuke Kinoshita, Chase Koepka, Jinichiro Kozuma, Pablo Larrazabal, Graeme McDowell, Jediah Morgan, Kevin Na, Shaun Norris, Andy Ogletree, Louis Oosthuizen, Wade Ormsby, Adrian Otaegui, Turk Pettit, James Piot, Ian Poulter, David Puig, JC Ritchie, Charles Schwartzel, Hudson Swafford, Hideto Tanihara, Peter Uihlein, Scott Vincent, Lee Westwood, Bernd Wiesberger, Blake Windred.
