Tiger Woods
Âge : 46 ans Classement mondial : 973 participations aux Masters : 23
Meilleur résultat au Masters : Victoire, 1997, 2001, 2002, 2005, 2019
Dimanche Tiger a publié sur les médias sociaux qu’il venait à Augusta et que ce serait une « décision à l’heure du jeu » s’il jouait ou non. Il semble presque inapproprié de discuter de ses perspectives sur le parcours, étant donné qu’il est remarquable qu’il (puisse) participer à la compétition. Le mot clé est « presque » alors plongeons dans le vif du sujet. Woods a fait étalage d’un jeu prêt pour le PGA Tour à partir d’une distance de 150 mètres au PNC Championship aux côtés de son fils, mais un coup sur un parcours plat en Floride est essentiellement un sport différent du Masters. En supposant que le jeu court sera serré – il a eu beaucoup de temps pour le pratiquer alors qu’il n’était pas encore autorisé à travailler le swing complet – il reste une tonne de questions sur son jeu. À quoi ressemblera sa vitesse de balle ? Comment va-t-il tenir le coup en fin de parcours ? Des lieux inégaux ? A quel point souffrira-t-il ? Woods est revenu de longues périodes d’inactivité à Augusta dans le passé et a connu un succès relatif (un T-4 en 2010, un T-17 en 2015), mais même pour un homme avec son historique de blessures, c’est un territoire inexploré. Il croit certainement qu’il peut se battre, sinon il ne jouerait pas. Et s’il y a une personne qui pourrait le faire après une interruption de 14 mois due à un terrible accident de voiture, c’est bien lui. Pourtant, il s’agit là d’une des plus grandes tâches possibles en golf.
BUBBA WATSON
Âge : 43 ans Classement mondial : 68 participations aux Masters : 13
Meilleur résultat au Masters : Victoire, 2012, 2014
Difficile de croire que cela fait une décennie que Gerry Lester Watson Jr. est devenu un nom unique : Bubba. Son wedge gap de la paille de pin pour gagner il y a 10 ans est gravé dans la mémoire des Masters. Aujourd’hui, à plus de 40 ans, il n’est plus la menace constante qu’il était dans sa trentaine, mais il a encore beaucoup de punch au départ et son aisance à façonner la balle dans les deux sens joue toujours bien à Augusta. Il est fort probable qu’il rejoigne le groupe des Fred Couples/Bernhard Langer en tant que joueur capable de participer au Masters bien après la fin de sa carrière sur le PGA Tour. Les coups roulés ont été un obstacle cette saison, comme ce fut le cas ces dernières années.
RORY MCILLROY
Âge : 32 ans Classement mondial : 9 participations aux Masters : 13
Meilleure place au Masters : 4, 2015
C’est Rory, et c’est le Masters donc nous sommes contractuellement obligés de vous dire que ce sera maintenant sa huitième tentative de réaliser le Grand Chelem en carrière à Augusta National. À l’approche de la trentaine, le jeune homme rondouillard et exubérant s’est transformé en un homme d’État aux cheveux grisonnants qui semble plus en paix avec sa vie que jamais. Il a remporté son 20e titre sur le PGA Tour lors de la CJ Cup l’automne dernier et s’est montré solide mais peu spectaculaire lors de ses trois départs sur le PGA Tour cette année. Il a sauté le WGC-Match Play en faveur du Valero Texas Open, choisissant de jouer la semaine précédant le Masters, un changement notable par rapport aux années précédentes, mais son jeu a semblé lâche et il a manqué le cut avec un soupir. Le driver a été une arme constante récemment et il a travaillé dur sur son putting avec Brad Faxon. La clé pour lui est d’éviter ces premiers tours paralysants qui l’ont tourmenté au Masters ; il a terminé T-5 en 2020 malgré une ouverture de 75, mais a manqué le cut l’année dernière après un brutal jeudi 76. Il est presque impossible de penser qu’il pourrait terminer sa carrière sans au moins une veste verte. Pas vrai ? Pas vrai ?!?!?!
Jose Maria Olazabal
Âge : 56 ans Classement mondial : N/A Apparition en Masters : 32
Meilleur résultat au Masters : Victoire, 1994, 1999
Un joueur de tous les temps qui a réussi à remporter deux Masters dans les années 1990. Il sera heureux d’avoir passé le cut dans le tournoi de l’année dernière pour la première fois depuis 2014, et le refaire cette année constituerait un succès.
