17-19 juillet- Highland Meadows Golf Club, Sylvania, OH

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15 juillet, intro: Le Greater Toledo Classic va vivre sa deuxième année sous l’égide de l’Epson Tour. Après une formule qui réunissait des joueuses du circuit « Legends of the LPGA » et de l’Epson Tour en 2025, cette année nous revenons à un format plus classique et moins onéreux (comme l’a expliqué Judd Silverman, le fondateur et directeur du tournoi), ceci afin de maximiser les bénéfices dédiés aux œuvres caritatives pour les enfants de la région de Toledo. 144 joueuses vont s’affronter, dont: la tenante du titre Mia Hammond (17 ans à l’époque, de New Albany dans l’Ohio, qui va attaquer à la rentrée 2026-27 sa première année chez les Duke Blue Devils), la Française Emma Broze et la Québécoise native de Rosemère Brigitte Thibault.

Retour sur le passé

Ce tournoi créé en 1984, qui ne fut pas disputé en 1986 et 2011 (à cause de la venue dans le région du PGA Championship 1986 et de l’US Senior Open 2011) nous le devons à Judd Silverman, un natif de Toledo, cadet sur le PGA Tour, qui souhaitait attirer un tournoi féminin dans sa ville. L’acteur Jamie Farr, lui aussi originaire de Toledo vint le rejoindre et en fut le sponsor jusqu’en 2012 avec l’appui de Owen Corning (le géant de la fibre de verre dont le siège est à Toledo), Kroger (la chaîne de supermarchés de Cincinnati) et O-I (dont le siège est à Perrysburg, qui deviendra le N°1 mondial de l’emballage en verre après l’absorption de BSN Glasspack, la branche emballage du Français BSN Gervais Danone qui avait commencé son recentrage sous la houlette des Riboud – Antoine, puis son fils Franck – vers la biscuiterie, les eaux minérales et la santé).

En 2013, Marathon Petroleum (MPC, l’entreprise de raffinage, transport et vente de produits pétroliers, dont le siège est à Findlay), prit la place de Jamie Farr.

Tout au long de son histoire, le tournoi est venu en aide aux œuvres de charité pour enfants du nord-ouest de l’Ohio et du sud du Michigan qui ont bénéficié de versements d’un montant global alentour les 15.000.000 $.

A propos des parcours hôtes

Le tournoi avait fait ses débuts au Glengarry Country Club (devenu le Stone Oak) de Holland, un Club doté à l’origine d’un parcours de 9 trous conçu par S.P. Jermain, un natif du Michigan, installé à Toledo depuis 1871 et connu sous le nom de « Father of Toledo Parks & Boulevards » (il est aussi crédité d’une large implication dans la mise en place de la rencontre par équipes masculines entre les Etats Unis et le Royaume Uni qu’un marchant de graines de semence anglais, Samuel Ryder, allait financer). Un parcours qui sera redessiné en 1954 par Robert B. Harris suivant un tracé qui demeure quasi intact de nos jours avec seulement quelques retouches pratiquées en 1983.

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En 1989, le tournoi déménagea au Highland Meadows Golf Club de Sylvania où il demeure aujourd’hui. Le parcours qui datait de 1925 était l’oeuvre de Grange Gordan Alves, « Sandy », un natif d’Aberdeen en Ecosse, arrivé en 1904 aux Etats Unis où il trouva un job de pro de golf à French Lick Springs dans l’Indiana, avant de déménager à Cleveland et de se lancer dans la conception de parcours de golf avec Donald Ross. Le parcours qui n’avait pratiquement pas subit de modification depuis des décennies fait l’objet d’un vaste programme de remise à niveau débuté au début des années 2000 avec notamment le déplacement des obstacles dont 52 bunkers nouveaux où reconstruits.

Jamie Farr, acteur et bienfaiteur à temps complet

Jamie Farr débuta sa carrière d’acteur en 1955, avant d’intégrer l’US Army et de servir au Japon et en Corée après avoir reçu une formation de base au 6th d’Infanterie de Fort Ord dans la Baie de Monterey en Californie. A son retour les propositions de rôles n’étant pas pléthore, il alternera ceux-ci avec des jobs de remplacement comme livreur, employé de la poste, magasinier, éleveur de chinchillas dans un ranch, etc…

En 1972, embauché pour une journée dans un épisode de la série TV M*A*S*H*, où il devait jouer le rôle d’un caporal qui voulait se faire passer pour fou afin d’être réformé, il eut un tel succès qu’il y restera des années.

De fin 2016 à 2018, on l’a vu faire la promotion de la série sur MeTV.

Enfin parlons de la marraine de l’édition 2025

Stacy Lewis est native de Toledo, mais relisez cette chronique que j’avais commencé à alimenter il y a bien longtemps et vous comprendrez pourquoi elle devait inévitablement se retrouver un jour impliquée dans une action caritative en faveur des enfants.

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