Rory McIlroy a frappé son premier coup de départ du championnat du TOUR par-dessus la clôture qui borde le East Lake Golf Club et sur Allendale Drive SE, et si cela n’équivaut pas à un accident de voiture en sortant du garage, cela a au moins redéfini le terme « Starting Strokes ». Son triple-bogey sur le premier trou, et un bogey sur le second, l’ont ramené à 10 coups du numéro 1 de la FedExCup, Scottie Scheffler. Au moins, il restait 70 trous.
Que McIlroy fasse un score de 67 ce jour-là semblait peu probable. Qu’il poursuive Scheffler pour gagner la FedExCup ? Impossible. Et pourtant, McIlroy a réussi à combler un déficit de six coups grâce à un dernier tour de 66, ce qui lui a permis de devancer Scheffler (73) et Sungjae Im (66) d’un coup.
» Une journée incroyable, une semaine incroyable « , a déclaré McIlroy, qui a également réalisé un birdie sur les deux derniers trous de son troisième tour retardé par la météo dimanche. « Je suis très fier de ma résistance et de ma capacité à gagner le tournoi. Je suis vraiment fier de ma résilience et de la façon dont j’ai géré ce départ, j’ai baissé la tête, j’ai continué toute la semaine et j’ai profité de l’opportunité qui m’a été donnée aujourd’hui. »
McIlroy a admis qu’il ne s’est pas donné beaucoup de chances de poursuivre Scheffler, qui a gagné quatre fois en six départs au printemps et a pris une avance de six coups au tour final. Les deux joueurs ont fait un bogey au premier trou, mais McIlroy s’est repris pour réaliser un 32 sur le premier neuf, alors que Scheffler a fait un 37.
À ce moment-là, le tournoi était ouvert à tous, et Im a fait des birdies pour se mêler à la course.
C’est le troisième titre FedExCup de McIlroy, un record. Il est également arrivé à la fin d’une saison pleine de résultats solides, mais pas autant de trophées qu’il l’aurait souhaité, en particulier dans les tournois majeurs, où il a obtenu quatre top 10 mais aucune victoire.
« J’ai dit tout au long de cette année, cette saison s’est sentie très, très similaire à 2019 », a déclaré McIlroy, en la comparant à sa deuxième campagne victorieuse en FedExCup. « J’ai joué du très bon golf. J’ai eu quelques bonnes victoires, mais je n’ai pas décroché de majeur, mais j’ai eu l’impression que – Harry (Diamond, caddie de McIlroy) me l’a dit sur le 18e green aujourd’hui. Il m’a dit : « Avec tout le bon golf que tu as joué cette année, tu le mérites ».
Peut-être, mais qui mérite quoi dans ce jeu est encore ouvert au débat.
Ce putter qui s’est mal comporté lorsque McIlroy a glissé vers la troisième place à l’Open Championship le mois dernier ? Il s’est réveillé. Il a fait près de 100 m de putts dimanche, aucun plus grand que sa bombe de birdie de plus de 11 mètres au 15 – McIlroy a pompé son poing et crié « Come on ! » alors que les fans étaient en éruption – et un par de 6 mètres au 16.
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Les pars sur les 17 et 18 ont suffi comme premier Im, puis Scheffler n’a pas réussi à birder le par-5 du dernier trou.
La façon dont McIlroy a gagné avait quelque chose d’approprié, car cette saison a été marquée par de superbes coups de balle et trois victoires, certes, mais aussi par la nécessité de se relever du tapis. Il a été déçu de perdre le 150e Open Championship à St. Andrews alors qu’il était en tête au 54e trou. Alors que le monde entier semblait le soutenir, il a trébuché avec 36 putts, a joué 70 et s’est fait souffler les portes par Cameron Smith (64). Comment étaient les jours après St. Andrews ?
« Durs », a dit McIlroy au FedEx St. Jude Championship au TPC Southwind, la première étape des trois semaines des éliminatoires de la FedExCup. « Cette nuit-là, c’était dur ».
Il avait besoin de s’évader, alors au lieu de rentrer chez lui à Jupiter, en Floride, lui, Erica et Poppy ont traîné à Londres pendant deux semaines. Il n’a pas touché à un club, et n’a pas fait de sport non plus.
Ce n’est pas comme si la saison avait été mauvaise. McIlroy, 33 ans, a remporté la CJ CUP @ SUMMIT et a fait une dernière ronde de 62 pour gagner l’Omnium canadien RBC en juin. Il avait neuf top-10 en 15 départs avant cette semaine, sa remarquable régularité attirant des comparaisons avec 2019, lorsqu’il a également remporté la FedExCup, battant pour ce faire Brooks Koepka, alors numéro 1.
« C’est d’une certaine manière approprié que j’ai été en mesure de le faire aujourd’hui pour en quelque sorte clôturer une année qui a été très, très difficile et différente », a déclaré McIlroy. « … En 2019, j’ai battu le numéro 1 mondial Brooks Koepka. Cette année, j’ai battu le numéro 1 mondial Scottie Scheffler. Je sais que mes meilleurs trucs sont assez bons pour gagner n’importe quel tournoi contre n’importe qui sur n’importe quel parcours de golf. C’est quelque chose que je peux retenir d’aujourd’hui ».
McIlroy était deuxième pour la semaine en Strokes Gained : Putting, et premier en distance de drive. C’est une combinaison difficile à battre. À la fin de son troisième tour, il a écrasé son drive à 336 mètres sur le fairway du 18, 36 mètres devant son partenaire de jeu Max Homa, qui a également fendu le fairway.
« Je n’ai jamais vraiment joué avec Rory sans qu’il ait l’air bien », a déclaré Homa, qui a tiré 66 au dernier tour pour terminer à égalité avec la cinquième place pour son premier championnat du circuit. « Il a vraiment bien contrôlé la balle, il l’a bien conduite et il n’a pas fait d’erreur. C’était impressionnant ».
Il peut être difficile de regarder un joueur faire cela pendant un tour de quatre heures ; nous ne saurons peut-être jamais si cela a ébranlé Scheffler. Une fois le tournoi terminé, avec la FedExCup devant lui, McIlroy a déclaré que, même s’il était très en retard au moment d’entamer le dernier tour, il s’est consolé d’avoir été associé au meneur de jeu. Peut-être que Scheffler ferait une erreur, peut-être que McIlroy pourrait réduire l’écart à trois avant le tournant.
Scheffler a commencé avec une avance de deux coups en tant que tête de série n° 1 de la FedExCup. Il a mené jusqu’à six coups sur le premier neuf. Puis son avance n’était plus que de deux coups. Et quand il a terminé avec trois birdies consécutifs pour un 5-under 65, il avait cinq coups d’avance sur Xander Schauffele.
« Je ne savais rien de tout cela », a-t-il dit. « J’essayais juste de sortir et de tirer un bon numéro ».
La journée de Rory McIlroy à East Lake a été beaucoup plus sauvage. Et il le savait.
Double champion de la FedExCup, McIlroy est parti avec six coups de retard. Il a pris le départ sous une pluie battante et a envoyé son coup de départ par-dessus la clôture et hors limites. Il a rechargé et a trouvé un bunker. Il a manqué un putt de 1,80 m et a fait un triple bogey, et comme ça, il avait neuf coups de retard.
Et puis il est passé du rough au rough pour faire un bogey sur le trou suivant. McIlroy n’a eu qu’un seul par sur les neuf premiers trous et a remarquablement sauvé une carte de 67.
« Pas la meilleure façon de commencer », a déclaré McIlroy. « Le parcours est vraiment accessible, donc je savais qu’il y avait beaucoup de trous que vous pouviez birdie. Je savais que mon jeu était bon. C’était juste une de ces choses. Ce n’est pas la façon idéale de commencer, mais je suis fier de la façon dont j’ai rebondi. »
Cameron Smith, vainqueur de l’Open Championship, a également été impressionnant. Il jouait pour la première fois depuis le premier tournoi de FedExCup Playoff en raison d’une blessure à la hanche qui s’aggrave dans des conditions molles. East Lake n’était pas vraiment un vrai lac, mais la pluie de la nuit et l’averse ont gâché une bonne promenade.
Et c’est ainsi qu’a commencé la dernière étape dans la poursuite de la FedExCup et du prix de 18 millions de dollars. Scheffler a connu la meilleure année avec sa victoire au Masters parmi trois victoires contre des champs forts. Il n’aimerait rien de plus que d’en finir, et il a joué de cette façon.
Son coup de fer 3 de 230 verges en haut de la colline à 15 pieds a mené à un eagle au sixième trou. Il n’a perdu qu’un seul coup, passant d’un bunker à un green sur le par-3 du neuvième et devant faire un putt discret de 10 pieds pour s’en sortir avec un bogey.
Puis il a terminé en beauté, en jouant un birdie en deux coups depuis le rough de gauche au-dessus de l’eau, pour atteindre le niveau de 15 sous le par (ce qui explique son départ à 10 sous le par).
Le champion de l’U.S. Open, Matt Fitzpatrick, a terminé avec un eagle pour un 64 sans bogey et était à six coups derrière – il a égalé le meilleur tour de la journée détrempée et n’a gagné qu’un coup sur Scheffler – tandis que Joaquin Niemann (64) et le champion en titre de la FedExCup Patrick Cantlay (70) étaient à un autre coup derrière.
Schauffele est toujours aussi dangereux et son palmarès à East Lake est stupéfiant pour quelqu’un qui n’a jamais quitté Atlanta en possession d’un trophée. Il s’agissait de sa 21e ronde du championnat du circuit et de sa 19e ronde sous le par. Les deux autres étaient des 70 égaux.
Il avait le plus petit score de 72 trous en 2020, mais il est parti trop loin derrière pour rattraper Dustin Johnson.
« C’est un événement bizarre », a déclaré Schauffele. « Nous le faisons une fois par an, et c’est l’un des plus grands événements pour nous de le faire. À cause de ces choses, vous devez juste faire de votre mieux pour rester dans le présent et ne pas prendre de l’avance. Rentrer la tête et jouer son meilleur golf ».
Plus étrange encore, Scheffler a mentionné une blessure survenue le week-end dernier à l’Open, où il s’est retrouvé dans le peloton de tête le dimanche et a joué 74. Il ne l’avait jamais révélée et n’était pas tout à fait à l’aise pour entrer dans les détails, sauf pour dire qu’il souffrait.
« J’ai eu ce que l’on appelle une infection pilonidale. C’est une infection au sommet de votre fesse », a-t-il dit, en essayant de ne pas sourire. « Vous pouvez vous renseigner. C’était vraiment difficile pour moi de me pencher. C’était vraiment difficile pour moi de faire un swing le dimanche. Marcher était en fait extrêmement difficile.
« C’est juste une de ces choses qui sont arrivées. »
Tout cela fait partie de ce qui a déjà été une année remarquable, et qui est maintenant à 54 trous de devenir encore plus mémorable.
Les 30 joueurs qui se sont qualifiés pour le Tour Championship 2022 vont se retrouver pour cette fin année 2022 sur le PGA au East Lake Golf Club, Atlanta Donc les meilleurs seront là sauf bien sur les parias du LIV toujours exclus du circuit.bon 2023 va décanter tout cela.Patrick Cantley encore vainqueur la semaine dernière sera le candidat à sa succession .. Suspense
East Lake Golf Club
Situé à Atlanta, en Géorgie, l’East Lake Golf Club est le terrain d’origine du légendaire golfeur Bobby Jones et le plus ancien terrain de golf de la ville d’Atlanta.
Le club n’est pas seulement historique mais aussi philanthropique puisque Le produit de ses activités – plus de 20 millions de dollars à ce jour – soutient la East Lake Foundation, qui a contribué à transformer l’un des pires projets de logements publics du pays en une communauté prospère. Depuis 2005 le club de East Lake est le siège permanent du TOUR Championship qui est l’événement culminant des séries éliminatoires du PGA TOUR pour la FedEx Cup où seuls les 30 premiers joueurs de la liste de points se qualifient chaque année.
