24-27 avril – Majeur – The Chevron Championship – C’est Mao qui a le dernier mot!

The Club at Carlton Woods, Jack Nicklaus Signature Course, The Woodlands TX

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27 avril, au final: Haeran Ryu allait décrocher, mais Mao Saigo résister, tout en étant rattrapée par Lindy Dincan, Ariya Jutanugarn, Hyo Joo Kim et Ruoning Yin. Mais c’est finalement la Nippone qui décroche son premier Majeur dès le premier trou de playoff. Nul doute qu’on ne tardera pas à entendre de nouveau causer de cette rookie LPGA 2024 qui nous avait déjà gratifié en 2022, du haut de ses 20 printemps, d’une solide troisième place partagée à l’Evian Championship et d’une seconde place au CPKC Women’s Open 2024.

Les premières Européennes Carlota Ciganda et Manon de Roey terminent T9, la Championne sortante (qui paie cher sa contre-performance du premier tour) T14 et Pauline Roussin-Bouchard T62.

26 avril, tour 3: Changement de leaders, Haeran Ryu et la Japonaise Mao Saigo (23 ans, native de la Préfecture de Chiba) prennent le relais (-9), devant 16 joueuses, dont Ariya, Carlota, Hyo Joo et Lexi, qui suivent à 5 longueurs ou moins, ce qui nous laisse un dernier tour avec plein de rebondissements en perspective.

Nelly pointe en T31 (Par), Pauline en T58 (+4).

26 avril, fin du tour 2: Pas de retouche à faire sur le compte-rendu d’hier, juste compléter en signalant que Lexi Thompson qui a signé le meilleur score du deuxième tour (67) a remonté 51 places et pointe en T10 (-4) aux côtés de Carlota Ciganda.

25 avril, tour 2 inachevé: Un second tour interrompu par la nuit alors que 9 joueuses n’en avaient pas tout à fait terminé. Le tour reprendre demain matin sans grande incidence sur le verdict du cut. A ce stade, Yan Liu est seule au pouvoir (-7) avec 6 furies, dont Hyo Joo Kim, accrochées à son sac (-6). La première Européenne Manon de Roey est à -5.

Nelly Korda, après un début compliqué, a encore une fois su relever et sauver sa tête en produisant 6 birdies sur les 11 derniers trous (+1). Pauline Roussin-Bouchard s’en sort en freinant sa chute (+2), mais probablement pas Céline Boutier car elles sont un peu trop nombreuses à +3.

25 avril, le point à la fin du tour 1: Yan Liu et Haeran Ryu en tête (-7); Hyo Joo Kim en 3 (-5); 6 joueuses en T4 (-4) dont Carlota Ciganda et Manon de Roey; 28 autres en T34 (Par) dont Céline Boutier, Pauline Roussin-Bouchard et Brooke Henderson; Lydia Ko et Lexi Thompson en T61 (+1); Nataliya Guseva et Stacy Lewis en T94 (+3); Nelly Korda en T117 (+5).

Quelques risques de pluie pour ce deuxième tour.

24 avril, tour 1: En raison des conditions météorologiques le premier tour a été interrompu en fin d’après-midi alors que 8 parties étaient encore sur le parcours.

A ce stade, la Chinoise Yan Liu et la Coréenne Haeran Ryu, qui étaient parties le matin, sont en tête (-7) avec 1 coup d’avance sur Hyo Joo Kim. Premières Européennes, Carlota Ciganda et Manon de Roey suivent en T4 (-4).

Sont également rentrées, Céline Boutier et Pauline Roussin-Bouchard à -4 et Nelly Korda en grande difficulté à +5.

22 avril, intro: Premier Majeur de la Saison, doté de 8.000.000 $ (ce qui en fait le 5e tournoi le plus huppé du LPGA Tour à égalité avec The Amundi Evian Championship). 132 candidates au départ de cette 54e édition d’un tournoi créé en 1972, Majeur depuis 1983, appelé communément « the Dinah Shore », qui avait quitté la Californie, le Mission Hills Country Club et son « Poppie’s Pond » en 2023 pour, sponsor oblige, s’installer au Texas.

La tenante du titre Nelly Korda sera là comme 10 autres vainqueurs de cette épreuve. Chez les Françaises Céline Boutier et Pauline Roussin-Bouchard sont présentes.

En 2024, à *défaut de Poppie’s Pond pour sauter à l’eau, le bord de l’obstacle du #18 avait permis de perpétuer la traditio*n.

Un peu d’histoire de ce Majeur

Créée en 1972 par l’actrice Fannye Rose Shore (Dinah) avec le concours du patron de Colgate-Palmolive, David Foster, cette épreuve deviendra Majeur en 1983 sous le nom de Nabisco Dinah Shore. Depuis 2015, c’est All Nippon Airways qui en était le Sponsor principal, jusqu’en 2022 où Chevron prit sa place.

Côté français, en 2003, Patricia Meunier-Lebouc l’emportait avec 1 coup d’avance sur Annika Sörenstam, la vainqueur des deux éditions précédentes, Lorena Ochoa complétait le podium. Patricia était la première Française à s’imposer dans un Majeur depuis Catherine Lacoste en 1967.

Patricia Meunier-Lebouc, *Photo credit Scott Holleran/Getty Images*

Dans ce Majeur, il nous faudra ensuite attendre 2017 pour voir Karine Icher intégrer le TOP 10.

Une Karine qui restera la dernière Française à avoir réalisé un TOP 10, jusqu’en 2022 où Céline Boutier terminait T4.

Mais promenons nous dans les éditions du 21ᵉ siècle.

2024: NELLY KORDA

Nelly Korda, lors du dernier tour, larguait ses concurrentes (-13), Maja Stark devait se contenter de la seconde place (-11) qu’elle avait chipé à Brooke Henderson (-10) qui avait été rejointe par Lauren Coughlin.

2023: LILIA VU

D’un 68 ponctué de 2 derniers birdies, Lilia Vu, l’ancienne Bruin d’UCLA, rejoignait Angel Yin au sommet du classement à l’issue des tours conventionnels puis allait l’estourbir dès le premier trou de playoff. Elle avait un ange sur son épaule! Comme l’avait fait une autre Américaine à Chantaco il y a quelques années, elle allait dédier sa victoire à une personne disparue.

Céline Boutier terminait T14, 1 coup derrière Georgia Hall, sa concurrente la plus pressante au trône européen. On mentionnera aussi la belle T4 d’Albane Valenzuela (voir Stanford) qui évoluait ici avec son père sur son sac.

2022: JENNIFER KUPCHO

Jennifer Kupcho remporta l’épreuve après un dernier tour laborieux mais sans jamais avoir été réellement inquiétée tellement son avance était importante. Jessica Korda terminait seconde, Pia Babnik troisième et Céline T4 en compagnie de Hinako Shibuno, Lexi Thompson et Patty Tavatanakit.

Cette dernière édition au Mission Hills Country Club sonnait la fin d’une époque où sauter dans Poppie’s Pond était devenu une tradition pour la gagnante depuis que Amy Alcott en 1988 avait ainsi manifesté sa joie.

2021: PATTY TAVATANAKIT

La Rookie LPGA Patty Tavatanakit ne se désunira jamais et d’un sans faute, orné d’un eagle et deux birdies, remportera le premier Majeur de sa jeune carrière en conservant 2 coups d’avance sur Lydia Ko qui d’un 62 (-10) avait débarqué de la septième place.

Céline Boutier terminait ex-æquo à la cinquantième place.

2020: MIRIM LEE

Le tournoi prévu initialement du 2 au 5 avril avait été repoussé du 10 au 13 septembre et joué sans public en raison de la pandémie de COVID-19. Mirim Lee l’emportait dès le premier trou de playoff sur Brooke Henderson et Nelly Korda. Nelly s’était faite rejoindre au dernier trou des tours conventionnels, par Mirim et Brooke, auteurs respectivement d’un eagle et d’un birdie.

2019 – JIN-YOUNG KO

Au premier tour, Ally McDonald s’était installée en tête, mais dès le lendemain In-Kyung Kim débarquait de la T16 pour lui piquer la place. Une position qu’au troisième tour, Jin-Young Ko lui prenait d’un tout petit point.

On espérait une grosse bagarre à l’aube de la dernière ronde, il n’en fut rien, Kim allait vivre une sale journée, ourlée d’un bogey au #3, d’un double au #11 et d’un seul birdie au #15, birdie qui lui permettait tout de même d’accrocher une T4, riche de près de 140.000$, en compagnie de Carlota Ciganda.

Jin-young Ko remportait son premier Majeur.

Karine partie donner naissance à une petite soeur pour Lola avait laissé seule Céline Boutier qui ne passa pas le CUT.

2018 – PERNILLA LINDBERG

Première victoire chez les professionnelles pour cette native de Bollnäs en Suède, ancienne élève d’Oklahoma University, passée Pro en 2009.

La première place, elle allait la partager depuis le début de l’épreuve mais jamais la lâcher, emmenant Inbee Park et Jennifer Song dans un playoff interminable.

Il y eut d’abord les 4 trous de playoff conventionnels où Song disparaissait au 3e, suivis le lendemain d’une mort subite où il fallut 4 trous à Pernilla pour se débarrasser d’Inbee.

Karine Icher s’était inclinée au soir du second tour.

2017 – SO-YEON RYU

Au soir du premier tour, elles étaient 3, Karine Icher, Cristie Kerr et Caroline Masson, serrée sur le banc de conduite de l’attelage.

Le lendemain Lexi Thompson allait produire un 67 et s’emparer des rennes, Karine était partie en T12.

La samedi soir, Lexi était gratifiée d’un total de 203 pour ses 54 premiers trous et consolidait sa domination devant Suzann Pettersen, Karine était revenue en T7.

Le dimanche, alors qu’il lui restait 6 trous à jouer, tout semblait sourire à Lexi qui comptait 2 coups d’avance sur Suzann et Minjee Lee (qui évoluait devant). A ce moment, les officiels vinrent l’avertir que suite à la remarque d’un téléspectateur, elle était sanctionnée de 2 coups de pénalité pour mauvais replacement de la balle devant sa marque sur le green du #17 la veille et de 2 coups supplémentaires pour avoir signé une carte au score devenu incorrect par la pénalité.

Prendre 4 coups de pénalité, pour une faute non relevée hier, même pour une Lexi au déjà 7 années de vie de Pro (malgré ses seulement 22 ans) annoncée en pleine lutte pour la victoire, par des administrateurs manquants pour le moins de psychologie, vous imaginez les dégâts, j’en arrive même à me demander si le choc ne fut pas encore plus dévastateur pour Suzann, témoin de l’intrusion. Toujours est-il qu’à part un bogey, elle ne produira plus rien et terminera T3. Quant à Lexi elle relèvera la tête au #18, pour d’un birdie accompagner So-Yeon Ryu dans un playoff en mort subite que la Coréenne allait remporter dès le premier trou.

Karine terminait seule dixième.

L’affaire fit grand bruit, fut largement critiquée, notamment à cause du moment peu reluisant où la joueuse fut avertie, il en résulta quelques mois plus tard, une décision, c’est son nom! Où R&A et USGA décidèrent que l’utilisation de preuves video ne pouvaient être prises en compte que lorsque la faute était détectable à l’œil nu.

2016 – LYDIA KO

Tout avait bien commencé pour Azahara Muñoz qui au soir du premier tour partageait le pouvoir avec Ai Miyazato.

Las, le lendemain, une carte sans saveur chargée de 4 bogeys et 1 double l’envoyait valdinguer en T48. C’était Lexi Thompson qui s’était glissée à sa place aux côtés de la Japonaise.

Le samedi, l’Américaine se retrouvait seule en tête car Ai d’un 71 avait glissé en T5, laissant In-Gee Chun, Ariya Jutanugarn et Lydia Ko lui passer devant.

Lexi, dès le premier trou de la dernière ronde se faisait rejoindre, puis distancer dans un crêpage de chignons qui ne concernait plus que Lydia Ko, In-Gee Choi et Ariya Jutanugarn. La Thaïlandaise au #11 possédait même 2 coups d’avance, mais elle allait bogeyer les 3 derniers trous et laisser la stoïque Lydia, d’un birdie au #18, décrocher la timbale.

Karine terminait T32, Gwladys n’avait pas franchi le cut.

2015 – BRITTANY LINCICOME

Parmi les invitées Sponsor, toutes amateurs, on remarquera Céline Boutier, Nelly Korda et Andrea Lee (pas encore arrivée à Stanford University).

Azahara Muñoz était absente pour une intervention chirurgicale (exérèse d’une tumeur à la main).

Au soir du premier tour, le TOP 10 comprenait 25 joueuses, regroupées en 4 coups, emmenées par Morgan Pressel avec Gwladys Nocera en T3.

Le lendemain tout volait en éclats, le TOP 10 était réduit à 12 membres, dont 10 étaient des nouvelles. Parmi elles, la leader Sei-Young Kim, ainsi que Brittany Lincicome, Stacy Lewis et Angela Stanford, toutes arrivées de la T26.

Au troisième tour, Sei-Young conservait les commandes, portant même son avance à 3 coups sur Stacy et 4 sur Brittany.

Un avantage que la Coréenne allait, malgré un double au #4, conserver jusqu’au #11, puis elle allait mettre un genou à terre et laisser filer Stacy vers une possible victoire. Mais c’était oublier Brittany qui forte d’un eagle au #18 attendait sagement au Clubhouse en espérant une victoire ou pour le moins un playoff. Et ce fut le playoff en mort subite où Stacy d’un bogey au 3ème trou s’inclina.

Karine terminait T11, Gwladys Nocera et Céline Boutier n’avaient pas passé le cut.

2014 – LEXI THOMPSON

Lexi, à 19 ans, remportait son premier Majeur.

Parmi les concurrentes figurait une jeune amateur de 15 ans, Brooke Mackenzie Henderson, native de Smiths Falls en Ontario. Elle allait passer Pro en fin d’année et n’allait pas tarder à faire parler d’elle.