Palos Verdes Golf Club, Palos Verdes Estates, CA
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24 mars, au final: Le vent et le froid se sont beaucoup amusés avec les scores des joueuses et c’est finalement la très expérimentée Ryann O’Toole qui s’est retrouvée (-9) en playoff face à Nelly Korda qui l’a estourbie dès le premier trou; Alison Lee et Gabriela Ruffels complètent le podium (-8). Après 7 semaines de congé, Nelly Korda revient et remporte son second tournoi de la saison, une victoire qui va lui permettre de renverser, dès le recalcul du lundi, la N°1 mondiale Lilia Vu.
23 mars, tour 3: La Coréenne Jiyai Shin rejoint la tête (-9) en débarquant de la T33 en compagnie de l’Aussie Gabriela Ruffels qui elle devra se contenter de la T3 (-7)) qu’elle partage avec la leader d’hier Malia Nam, la Chinoise Ruoning Yin et Nelly Korda. T3 car Alison Lee, longtemps la mieux placée va, malgré un retour en demi teinte, réussir d’un birdie au #16, à conserver cette première place partagée. Meilleures Européennes, Gemma Dryburgh et Charley Hull pointent en T7 (-6).
22 mars, tour 2: Ça n’a pas tenu! Maude-Aimee LeBlanc décroche en T56 (+9, +1 total) mais se rétablit du bon côté de la barrière, c’est la native de Hawaii (une ancienne Gamecock de USC) Malia Nam, sa dauphine d’hier qui saute sur l’occasion (-8) mais est sous la menace de la tenante du titre (qu’on n’attendait pas) et de Madelene qui était déjà là. Perrine et Agathe sont passées à la trappe.
21 mars, tour 1: Un sans faute riche en birdies et voilà la Québécoise Maude-Aimee LeBlanc en tête (-7). Perrine pointe en T44 (Par) alors que l’on nourrit quelques inquiétudes pour Agathe qui ferme la marche avec une carte qui ne lui ressemble pas.
19 mars, intro: 144 concurrentes au départ dont la tenante du titre Ruoning Yin, 3 anciennes gagnantes: Nasa Hataoka, Brooke Henderson et Moriya Jutanugarn, les qualifiées du lundi: Sophia Schubert et Alena Sharp et les Françaises Perrine Delacour et Agathe Laisné, (candidate malheureuse des qualifications du lundi, Céline Herbin est en liste d’attente).
19 mars, en préambule: Récemment renommé et doté d’une enveloppe de 2.000.000 de $, le tournoi est désormais porté par Fir Hills, une société d’investissement de la Silicon Valley, spécialisée dans la gouvernance de grandes entreprises aux États-Unis et en Corée du Sud. Il a été renommé en l’honneur de Se Ri Pak, la golfeuse coréenne la plus célèbre de tous les temps, aux 25 victoires en tournoi, dont 5 Majeurs, qui fut intronisée au Temple de la renommée du golf mondial en 2007.
Un peu d’histoire
C’est une épreuve qui a été créée en 2018 sous le nom de Hugel-JTBC LA Open, elle était alors jouée au Wilshire Country Club (6 km au sud du Mont Lee où est implanté le panneau Hollywood et 11 km au nord-ouest du centre ville de Los Angeles).
En 2022, toujours au Wilshire Country Club que le tournoi n’avait pas quitté, la Japonaise Nasa Hataoka s’imposait (-15) avec 5 coups d’avance sur l’Aussie Hannah Green, le podium étant complété par Madelene Sagström (arrivée de la 14ème grâce à un 66), Minjee Lee et Inbee Park.
En 2023, changement de parcours, nous débarquions au Palos Verdes Golf Club, toujours dans la région, mais cette fois-ci à une grosse quarantaine de kilomètres au sud du Mont Lee. Ruoning Yin remportait l’édition et devenait la deuxième Chinoise de tous les temps à inscrire son nom au palmarès d’une épreuve du LPGA. Elle rejoignait la retraitée Shanshan Feng et pouvait du haut de ses 20 ans nourrir l’espoir d’un jour égaler ses 10 victoires. On avait assisté au retour en compétition réussi (T11) de Perrine Delacour après un congé médical.
A propos du Club hôte
Un parcours rêvé par Frank Vanderlip*, le propriétaire d’une bonne partie de cette péninsule qui offre une vue imprenable sur la baie de Santa Monica. La réalisation fut confiée à George C. Thomas Jr qui s’associa à William Park « Billy » Bell, un natif de Pennsylvanie, arrivé en 1911 en Californie où il fit ses débuts comme Caddie Master et Greens keeper avant de devenir Chef de chantier chez l’Architecte de golf Willie Watson puis de s’établir à son compte et de développer sa Société familiale.
La construction débuta en 1923 et Bell confia à la Société paysagère Olmstead Brothers l’aménagement arboricole du site, les arbres, aujourd’hui devenu matures, remplacèrent alors les sauges, cactus et autres végétaux endémiques.
* Frank Vanderlip
Né à Aurora dans l’Illinois, Il avait travaillé dans les fermes et des usines, avant de se lancer dans un carrière de journaliste financier, de devenir le Président de la « National City Bank » et d’être un des pères fondateurs du « Reserve Federal System« .
