Phil Mickelson s’adresse aux médias lors d’une conférence de presse après le pro-am précédant le LIV Golf Invitational – Jeddah.
Chris Trotman/LIV Golf
« La dernière fois que Phil Mickelson s’est rendu en Arabie saoudite, il a accusé le PGA Tour de « cupidité odieuse ». Au cours des huit mois qui se sont écoulés depuis que Mickelson a fait ces commentaires, ses relations avec le circuit ne se sont pas améliorées. Ses dernières remarques ne sont pas exactement une offre de paix.
Mickelson, qui au cours de ces huit mois a été suspendu par le circuit, a quitté le circuit et a intenté un procès antitrust contre le circuit avant de retirer son nom de la plainte, est de retour à Djeddah pour la finale de la saison régulière de LIV Golf au Royal Greens Golf & Country Club. S’adressant aux médias réunis jeudi, Mickelson a été interrogé sur tout ce qui a changé depuis son apparition au tournoi international saoudien en février, et le sextuple vainqueur de tournois majeurs a affirmé avoir choisi le bon côté du schisme créé par le circuit dissident.
« Je pense que, comme je l’ai dit plus tôt, pendant très, très longtemps, mes 30 années sur le PGA Tour, à peu près tous les meilleurs joueurs ont joué sur le PGA Tour, au moins pendant les 20 dernières années », a déclaré Mickelson. « Ce ne sera plus jamais le cas. Je pense qu’à l’avenir, il faudra choisir un camp. Vous devez choisir le camp qui, selon vous, va réussir. Et je crois fermement que je suis du côté gagnant de la façon dont les choses vont évoluer et se dessiner dans les années à venir pour le golf professionnel. »
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À première vue, cela n’est pas nécessairement digne d’intérêt ; bien sûr, Mickelson va défendre sa décision, qui lui a permis d’obtenir un contrat garanti de neuf chiffres. Mais Mickelson ne s’est pas arrêté là, affirmant que le PGA Tour va dans la mauvaise direction.
« Nous jouons contre beaucoup des meilleurs joueurs du monde sur LIV et il y a beaucoup des meilleurs joueurs du monde sur le PGA Tour. Et jusqu’à ce que certains des … eh bien jusqu’à ce que les deux parties s’assoient et aient une conversation et travaillent quelque chose, les deux parties vont continuer à changer et à évoluer », a déclaré Mickelson. « Je vois le LIV Golf évoluer vers le haut, je vois le PGA Tour évoluer vers le bas et j’aime le côté où je me trouve. Et j’aime ce que je ressens. J’adore être revigoré et excité de jouer au golf et de participer à des compétitions. J’aime l’expérience. J’aime la façon dont ils nous traitent.
« J’aime la façon dont ils nous impliquent et nous écoutent dans les décisions. Je veux dire que c’est tellement inclusif, c’est tellement fluide que LIV Golf est en tête. Qu’il s’agisse des shorts ou d’autres aspects du golf professionnel qui vont changer et évoluer, ces postes seront dirigés par LIV. »
Il convient de souligner que le PGA Tour a annoncé une refonte massive de sa propre structure, en partie à la suite de suggestions faites par certains des meilleurs joueurs du sport. À partir de 2023, le circuit adoptera un nouveau calendrier, qui comprendra 12 événements de haut niveau, en plus des tournois majeurs et du Players Championship, et un engagement des « meilleurs joueurs » à participer à au moins 20 tournois. Un « meilleur joueur » sera désormais défini par le circuit comme un individu qui termine dans les 20 premiers du Player Impact Program, ce qui signifie que faire partie de la liste permet d’obtenir des invitations pour les plus grands événements du circuit avec les plus grosses bourses.
En outre, le circuit a fait passer les paiements du PIP de 40 à 100 millions de dollars et a créé un programme d’assurance des gains, qui garantira à tous les joueurs exemptés du PGA Tour qui jouent au moins 15 événements un minimum de 500 000 dollars pour la saison, qu’ils gagnent ou non ce montant en prix de tournoi.
Plus tard au cours de la conférence de presse, Mickelson a déclaré qu’il n’était pas surpris que LIV ait pu avoir, selon lui, une campagne inaugurale réussie grâce au soutien du Fonds d’investissement public de l’Arabie saoudite. Il a toutefois reconnu les réactions négatives reçues tant aux États-Unis qu’au Royaume-Uni.
« Je crois en la passion… Regardez, le golf a beaucoup de chance d’avoir le FIP qui investit dans le jeu. Le golf est aujourd’hui un sport qui reçoit des milliards de dollars. Et la capacité à se mondialiser et à faire du golf un sport véritablement mondial est vraiment bénéfique pour le jeu », a déclaré Mickelson. « Les États-Unis et le Royaume-Uni n’y sont pas favorables. Mais partout ailleurs dans le monde, LIV Golf est aimé. … Cela ouvre des possibilités de faire évoluer le golf professionnel dans d’autres pays et de développer le jeu à l’échelle internationale. »
Après l’événement de cette semaine en Arabie saoudite, LIV Golf organisera un championnat par équipe de 50 millions de dollars à Trump Doral à la fin du mois pour clôturer sa saison 2022. »
