A ce THE ANNIKA DRIVEN BY GAINBRIDGE AT PELICAN, Azahara Muñoz vient de faire la démonstration de ses capacités à gérer le stress, je vous laisse imaginer la pression…
Au départ de cette épreuve elle occupait la 100e place de la course au CME Globe, la toute dernière lui permettant de conserver un statut sur le LPGA Tour, une contre-performance durant le week-end et c’était le passage obligatoire par les LPGA Q-Series pour espérer conserver un droit de jeu sur ce tour pour 2024.
Car en effet, l’Andalouse qui sortait d’une année en demi-teinte avait partagé, et c’est tout à son honneur, son temps entre la compétition et son petit Lucas, arrivait au bout de son exemption de maternité et n’avait plus que trois tournois à son crédit, les trois premiers du calendrier 2024! Qu’elle les joue ou non, après c’était fini! (en résumé, cette semaine à Belleair, était le 19e événement de sa saison 2023 sur le LPGA Tour, lors de ses 18 tournois précédents, elle avait raté neuf cuts et n’avait réussi à trouver le top 10 qu’une seule fois, se classant sixième à l’ISPS Handa World Invitational en août. Ce T2 du week-end allait être son premier résultat parmi les cinq premières depuis l’Open d’Écosse féminin 2020).
Acculée dos au mur, l’ancienne Sun Devil d’Arizona State a su garder son sang-froid et a enchaîné les bonnes cartes pour terminer seconde ex-æquo, mais plus important elle a gagné 36 places dans la course au Globe CME pour s’installer à une 64e synonyme de statut à part entière pour la saison 2024.
Certes, sauf surprise, elle rate le CME GROUP TOUR CHAMPIONSHIP, mais ce n’était pas l’essentiel (et j’en connais un qui ne va pas s’en plaindre car il va pouvoir profiter un peu plus de maman).
Elle a déclaré:
« La semaine dernière rien que d’y penser je n’avais jamais été aussi stressée de ma vie. Je n’ai jamais été aussi près de perdre ma carte, je n’avais jamais été dans cette situation et je ne veux plus y retourner. Essayer de gagner un tournoi est stressant, mais essayer de conserver sa carte est très, très stressant ».
Retour sur quelques souvenirs:
Azahara est née à Málaga (San Pedro de Alcántara) le 19 novembre 1987, elle y grandira et découvrira le Golf à l’âge de 8 ans. En 2002, elle remportera, à l’âge de 14 ans, le Spanish Amateur, puis le Girls British Amateur en 2004 et le British Open Amateur en 2009.
J’avais dû la croiser au début du siècle en équipe d’Espagne, puis perdue de vue jusqu’à ce que en 2010, lors des Internationaux de France Dames à Palmola, Noemí Jiménez Martín, une autre Malaguène, de 6 ans sa cadette, annonça lors de l’interview qui suivit son impressionnante victoire, vouloir partir à Arizona State University. Lorsque Presse et TV furent parties, je lui demandais les raisons de ce choix, elle me répondit: « Mon idole était là-bas », à ma question suivante: « Qui? », la réponse fut rapide: « Mais tu la connais, c’est Azahara ».
Azahara Muñoz Guijarro! Je l’avais oubliée, mais allais reprendre contact et ne plus cesser de la suivre.
Entre temps, elle avait effectué ses études secondaires à Ortega y Gasset (Madrid) d’où elle était sortie diplômée en 2005 pour intégrer Arizona State University à Tempe dans la banlieue de Phoenix, qu’elle avait quitté en 2009 diplômée en Psychology (Major) et Business (Minor).
Côté Golf, en Université tout c’était bien passé, elle avait décroché, entre autres, le titre de 2008 NCAA individual Champion. En janvier 2009, une intervention chirurgicale au poignet l’avait tenue éloignée des greens plus d’un mois, mais malgré tout en mai elle avait accroché la quatrième place du NCAA Championship, permettant aux Sun Devils de décrocher le titre national. Cerise sur le gâteau, elle avait clôturé l’année universitaire avec le titre de PAC-10 Scholar of the Year.
Lors de ce dernier été amateur, elle remportera le British Ladies Amateur (Matchplay) en battant sa compatriote et coéquipière des Sun Devils, Carlota Ciganda, puis sera médaillée d’Or en individuel et par équipes des Jeux Méditerranéens. Bien que runner-up en 2008 et en conséquence qualifiée pour 2009, elle choisira de ne pas participer à l’U.S. Women’s Amateur afin de se concentrer sur la préparation de son entrée chez les Pros.
Passée Pro en septembre 2009, elle accédera au LPGA Tour 2010 dès la première tentative en obtenant une catégorie 11 grâce à une place de 5ème au LPGA Final Qualifying Tournament.
Ses débuts chez les professionnelles:
– Sur le LPGA Tour, elle sera Rookie 2010 et Louise Suggs Rolex Rookie of the Year en 2011 et remportera son premier titre, le Sybase Match Play Championship en 2012,
– Sur le LET outre sa victoire sur le Madrid Ladies Masters en 2009, elle sera Runner-up de l’Irish Open en 2011, 3rd du Lacoste Ladies Open de France avant de le remporter 2 fois de suite en 2013 et 2014, puis vainqueur de l’Andalucia Costa del Sol Open de España Femenino en 2016 et 2017.
– Elle sera membre de l’équipe européenne victorieuse de la Solheim Cup en 2011, 2013 et 2015,
Côté santé:
Outre la blessure de 2009 au poignet qui avait nécessité une intervention chirurgicale, en 2015, alors qu’elle avait terminé 2014 au 14e rang du classement mondial, il sera procédé à l’exérèse d’une tumeur située entre pouce et paume de sa main gauche qui l’handicapait depuis plusieurs mois.
Enfin en 2018, Aza finira par communiquer en ces termes sur la maladie de Hashimoto qui l’affectait:
« Au début je ne voulais pas en parler, seuls mes proches et ma famille étaient au courant, et puis c’est sorti lors d’un interview à Hawaii! Depuis je me sens libérée d’un poids immense qui pesait sur mes épaules! Avec du recul, je me suis rendue compte que je traînais ça depuis longtemps, alors je voulais vous dire qu’il n’est pas normal de ne pas se sentir bien, aussi, si vous traversez quelque chose d’anormal, écoutez votre corps, demandez de l’aide, consultez! N’attendez pas qu’il soit trop tard, car il vous faudra beaucoup plus de temps pour récupérer! »
Côté cœur:
Son cœur, c’est un Américain sympa, Tim Vickers, qui l’avait conquis depuis belle lurette et ils finirent par se marier en décembre 2015.
En septembre 2021, Azahara annonçait la venue d’un bébé pour mars 2022. Lucas probablement pressé de complimenter sa championne de maman naquit le 28 février 2022.
Depuis, maman avait repris le chemin des tournois, mais en harmonisant son planning de telle manière que son bébé n’en pâtisse pas.
Cette harmonisation a faillit lui coûter son droit de jeu, mais elle a su réagir, Tim, le p’tiot, sa famille et ses fans peuvent être fiers d’elle.
