Bradenton Country Club, Bradenton, FL
Leaderboard >>>
28 janvier, au final: Eagle suivi d’un birdie, récidive! Comme hier, mais cette fois-ci non pas pour reprendre la tête mais pour traîner sa rivale en playoff! Un playoff où Nelly Korda va estourbir Lydia Ko au second trou, la privant, elle, d’une récidive après sa victoire de la semaine dernière.
Céline termine T16 en compagnie de Brooke Henderson, Aza T35 et Albane T42.
27 janvier, tour 3: Un moment fortement contestée par Lydia Ko, Nelly Korda met les bouchées doubles et d’un eagle au #17 suivi d’un birdie au #18 conserve sa première place (-13). Lydia Ko partage la seconde place (-9) avec Ayaka Furue et Megan Khang (qui était arrivée de la T12). D’un retour compliqué Céline glisse en T22.
26 janvier, tour 2: On a cru un moment que la vainqueur du Swinging Skirts 2018 allait se faire plumer par So Mi Lee qui était arrivée de la T14, mais des birdies sur ses deux derniers trous lui ont permis de remettre les pendules à l’heure et elle mène toujours avec 2 coups d’avance (-10), alors que sa co-leader d’hier à glissé en T3 (-7). Chez les Françaises, Céline Boutier gagne 13 places en T12 (-4), Perrine Delacour passe à la trappe, tout comme Agathe Laisné qui avait pourtant bien réagi, mais la marche laissée par son premier tour était trop haute (allez on oublie ça, la route est longue!).
Par ailleurs, si Albane, Aza, Brittany, Brooke et Georgia continuent, c’est fini pour Carlota, Maude-Aimée et Stacy.
25 janvier, tour 1: Le matin Nelly Korda avait pris les devants, mais l’après-midi Lydia Ko a remis les pendules à l’heure et les voilà qui partagent la conduite de l’attelage (-6) avec une longueur d’avance sur Nanna Koerstz Madsen qui était partie elle aussi dans le flight de l’après-midi. Céline Boutier est en T25 (-1), Perrine Delacour en T58 (+1) et Agathe Laisné qui va devoir réaliser un exploit pour sauver sa tête (elle sait le faire) en T108 (+5).
A part ça, chez les habituées de nos lignes, on croise: Aza en T14, Brittany et Brooke en T42, Albane et Maude-Aimee en T58, Georgia en T86, Carlota en T100 et Stacy en T113.
24 janvier, intro: Cette 6th édition du LPGA Drive On Championship (dotée de 1.750.000 $) va voir évoluer quatre des cinq meilleures joueuses du Rolex Ranking: la n°1 Lilia Vu, la n°2 Ruoning Yin, la n°3 Céline Boutier (tenante du titre) et la n°4 Nelly Korda (Korda, qui vit à Bradenton). Aux 114 autres concurrentes déjà qualifiées, dont les Françaises Perrine Delacour et Agathe Laisné (qui fait son retour sur le grand Tour), sont venues s’ajouter la joueuse de Taïwan Yu-Sang Hou (passée par les Wildcats d’Arizona de 2017 à 2021) et l’Américaine Becca Huffer (une ancienne Fighting Irish de Notre Dame passée Pro en 2012) qui sont les deux qualifiées du tournoi du lundi où on dénombrait le chiffre impressionnant de 48 candidates dont la Française Pauline Roussin-Bouchard et les Canadiennes Maddie Szeryk et Alena Sharp.
Les engagées >>>
Les concurrentes du lundi >>>
Un peu d’histoire
Le LPGA Drive On Championship est une série de tournois professionnels féminins qui fut mise en place pour palier à l’annulation de certaines épreuves à cause de la pandémie de Covid-19. Chaque événement utilise le slogan « Drive On » pour rappeler la capacité de résilience du Tour.
1- Le premier Drive On Championship se déroula en juillet 2020 à l’Inverness Club de Toledo dans l’Ohio. Il se déroula sans Pro-Am, ni spectateurs et fut abondé de 1.000.000 dollars en provenance des dotations des tournois annulés. Danielle Kang le remporta avec 1 coup d’avance sur Céline Boutier.
2- Le second se déroula en octobre 2020 pour palier au vide laissé par les annulations de la tournée asiatique (Corée, Taïwan, Japon). Il eut lieu au Reynolds Lake Oconee Great Waters Course de Greensboro, en Géorgie. Doté de 1,3 million de dollars, Ally McDonald remportait là son premier tournoi en carrière et privait Danielle Kang d’un second « Drive On Championship ».
3- Le troisième date de mars 2021, disputé au Golden Ocala Golf Club d’Ocala en Floride, doté de 1.500.000 dollars, il était remporté par Austin Ernst qui devançait Jennifer Kupcho de 5 longueurs.
4- Le quatrième, en 2022 au Crown Colony Golf & Country Club de Fort Myers en Floride, doté de 1.500.000 $, remportée par Leona Maguire, faisant d’elle la première Irlandaise à inscrire son nom au palmarès d’une épreuve du LPGA Tour. Leona, qui ravive nos mémoires, car nous sommes au moins deux à nous souvenir de nos invitations (pour elle et sa soeur Lisa) à participer aux Internationaux de France Dames à Palmola en 2010. Invitations qui furent déclinées par leurs Professeurs de parents car la date était incompatible avec le programme scolaire irlandais.
5- Le cinquième, en 2023 au Superstition Mountain Golf & Country Club de Gold Canyon en Arizona, doté de 1.750.000 $ qui voyez le couronnement de Céline Boutier qui venait à bout de Georgia Hall dès le premier trou de playoff. Un dénouement pas si simple qu’il n’y paraît, car partir en playoff contre sa copine d’équipe de Solheim Cup (on se souviendra de leurs joies complices après les bons coups en double) était, de l’aveu même de Céline, générateur de stress. Ce stress, elle allait le surmonter et remporter la première des 4 victoires d’une saison 2023 qui allait la hisser au troisième rang mondial.
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A propos du Club hôte de cette 6th édition
Fondé en 1924, sous le nom de Palma Sola Country Club, il a ensuite été changé en Bradenton Country Club après que la ville de Bradentown ait été rebaptisée Bradenton (sur une décision du Conseil municipal de janvier 1925, ratifiée par le Gouverneur de l’Etat le 2 mai 1925). La conception du parcours avait été confiée à Donald Ross (le natif de Dornoch sur les bords du Moray Firth au nord de l’Ecosse, émigré aux Etats Unis, qui avait fini par monter sa propre boite de conception de parcours à Little Compton au Rhode Island et qui est crédité de plus de 400 réalisations de par le monde entre 1900 et 1948).
La statue de Donald Ross à l’entrée de Pinehurst, une autre de ses réalisations.
Un parcours qui sera entièrement rénové en 2018, sous la supervision de Tony Jacklin (le Champion natif de Scunthorpe en Angleterre, installé à Bradenton et membre du Club). Jacklin, tout en adaptant le parcours a l’évolution technique de nos jours, s’est efforcé de reconstituer la flore telle que définie par Ross et a fait supprimer les chemins goudronnés pour les ramener à leur conception originale en calcaire concassé.
Tony Jacklin en 1969.
