PONTE VEDRA BEACH, Floride – On aurait pu douter de Scottie Scheffler.
Non, vraiment. Il y a un an, on aurait pu s’interroger sur son avenir au plus haut niveau. Ce n’est plus le cas après sa victoire de cinq coups sur Tyrrell Hatton (65) au THE PLAYERS Championship au TPC Sawgrass dimanche, sa sixième victoire en 13 mois, la meilleure du PGA TOUR, qui l’a propulsé au rang de numéro 1 mondial.
« Il n’a jamais été un éternel frappeur de balles », a déclaré Vincent Whaley, un autre professionnel du circuit, qui connaît Scheffler depuis l’école primaire. « Il a le meilleur jeu court que j’aie jamais vu, mais je pensais que si cela disparaissait, il aurait des problèmes. Whaley rit. « Je n’ai jamais pensé à ce qui se passerait si la situation évoluait dans l’autre sens et que la frappe de balle rattrapait le jeu court.
Scheffler peut vous battre de toutes les façons possibles : avec le jeu court, le jeu long ou le jeu mental. Il peut vous surprendre, comme il l’a fait la saison dernière, en remportant quatre victoires avant d’être nommé Joueur de l’année du PGA TOUR. Il peut aussi gagner en tant que favori du tournoi, comme il l’a fait au THE PLAYERS, où il s’est imposé grâce à cinq birdies consécutifs (trous 8 à 12).
Il ne se faufile plus derrière personne. Il ne semble pas s’en soucier.
« Il s’agit en grande partie de faire abstraction du bruit », a déclaré Jordan Spieth, un autre habitant de Dallas et FOS (Friend of Scottie’s), avec lequel il participe à des compétitions dans son pays d’origine. Lorsqu’il a régné sur le golf en 2015, Spieth a ajouté qu’il ne l’avait pas fait aussi bien qu’il l’aurait pu. Mais Scheffler ? Spieth n’a constaté aucune baisse de régime dans le contexte des attentes plus élevées de cette année.
« Ce golf est assez incroyable, étant donné qu’il a perdu deux séries éliminatoires, et je veux dire que ses top 10 sont hors normes », a déclaré Spieth. « Il joue tout simplement très bien. Je pense que l’équipe qui l’entoure et la façon dont il est branché, il a – il est extrêmement bien ancré. Il a de très bons parents, une très bonne structure familiale. Randy Smith, son entraîneur, est là depuis longtemps et il est avec lui depuis toujours.
« Je ne pense donc pas que les choses changent. Il est dans une bonne position pour pouvoir continuer à faire cela pendant un certain temps.
Demandez à Scheffler comment sa vie a changé et il vous dira qu’on lui demande de faire plus de choses en dehors du terrain. Il parle davantage aux médias, souvent au sujet de la première place de l’Official World Golf Ranking, qu’il a échangée avec Rahm et McIlroy. (Ses partenaires de jeu au début de ce PLAYERS se sont retirés pour cause de maladie et ont manqué le cut, respectivement). Il doit gérer son temps ces jours-ci et ne peut pas rester sur le parcours toute la journée comme lorsqu’il était débutant.
Pour le reste, il est le même. Les distractions, le bruit, c’est pour les autres.
« Il faut juste un peu plus d’énergie pour aller d’un endroit à l’autre et pour s’entraîner », a-t-il déclaré. « Ce sont de bons problèmes. C’est amusant d’avoir des gens sur le parcours d’entraînement. Je ne me sens pas différent. Je me sens toujours le même qu’à l’université. J’ai encore l’impression d’être au lycée ».
Le Players Championship 2023 marque le point culminant d’une incroyable période de cinq semaines pour le PGA Tour. Cela a commencé à Phoenix avec Scottie Scheffler défendant son titre à l’Open de Phoenix, s’est poursuivi à Los Angeles avec la 80e victoire (approximative) de la saison de Jon Rahm au Genesis Invitational et s’est poursuivi en Floride au cours des deux dernières semaines. Aujourd’hui, le Tour présente son joyau de la couronne avec plusieurs joueurs de premier plan jouant leur meilleur golf et un millier de points de discussion à exploiter au fur et à mesure que la semaine se déroule.Quelques surprises peuvent arriver avec de jeunes joueurs tel que Justin Shu qui débute son circuit PGA sur les chapeaux de roues.
RESULTATS THE PLAYERS Championship
TPC Sawgrass (THE PLAYERS Stadium Course)
Le TPC at Sawgrass est un parcours de golf du sud-est des États-Unis qui est situé à Ponte Vedra Beach en Floride, au sud-est de Jacksonville. Ouvert il y a 43 ans, à l’automne 1980, il a été le premier de plusieurs Tournament Players Clubs à être construit. Il abrite le siège du PGA Tour et accueille le Players Championshipconstituant l’un des événements phares du PGA Tour, qui se tient désormais en mars. Paul et Jerome Fletcher ont négocié un accord avec le PGA Tour qui comprenait le don de 415 acres (1,68 km2) pour un dollar (le chèque original est bien en vue dans le clubhouse).
Le TPC at Sawgrass est situé dans le développement Sawgrass de Ponte Vedra Beach. Il comprend deux parcours individuels, le Stadium Course et le Valley Course. Le Stadium Course a été conçu par les célèbres architectes de parcours de golf Pete et Alice Dye, et est connu comme l’un des parcours de golf les plus difficiles au monde. Construit spécialement pour accueillir le Players Championship, il utilise un concept de « stade » distinctif : comme dans d’autres sports, les fans du TPC s’assoient dans des « tribunes » faites de monticules d’herbe surélevés. Il est connu pour son trou emblématique, le 17e par-3 de 137 yards (125 m), connu sous le nom de « Island Green », l’un des trous les plus reconnaissables et les plus difficiles du golf. Il a une capacité de 36 000 personnes[6]
