Les 7 plus anciens golfs de France : près de 170 ans de patrimoine golfique

Aux origines des golfs historiques en France, L’histoire du golf français est bien plus ancienne qu’on ne l’imagine. Dès le XIXᵉ siècle, des Britanniques installés en France ou venus y séjourner importent leur passion pour ce sport.

Ainsi des Pyrénées à la Côte d’Azur, en passant par la Bretagne et la Normandie, les premiers parcours voient progressivement le jour. Certains disparaissent au fil du temps. D’autres traversent les guerres, les mutations du tourisme et les profondes transformations du golf moderne.

Partons à la découverte de sept des plus anciens sites golfiques de France encore associés à une activité golfique, en distinguant les dates de fondation, d’ouverture au jeu, d’inauguration et, lorsque c’est nécessaire, de réimplantation.

1. Pau Golf Club : une fondation généralement datée de 1856

Fondation du club et première implantation : 1856 – Billère, près de Pau

Tout commence à Pau.

En 1856, des Britanniques installés dans le Béarn fondent le Pau Golf Club, sur des terrains de Billère, à proximité du gave de Pau.

Parmi les premiers membres et promoteurs du club figurent notamment Lord Hamilton, les colonels Hutchinson et Anstruther, le major Pontifex ainsi que l’archidiacre Sapte.

Le club s’inspire alors des traditions et des règles du golf écossais, notamment de St Andrews.

La date de 1856 est généralement retenue comme celle de la fondation du club et de sa première implantation. Elle ne doit pas nécessairement être comprise comme la date précise d’inauguration d’un parcours de 18 trous au sens moderne.

Son élégant club-house d’inspiration britannique contribue encore aujourd’hui au charme singulier du site.

Le parcours actuel compte 18 trous, pour un par 69 et une longueur d’environ 5 300 mètres. Ces caractéristiques peuvent toutefois évoluer selon les départs et les aménagements du parcours.

Relativement court au regard des standards modernes, il exige précision, réflexion et sens stratégique.

Sa particularité : le Pau Golf Club est généralement présenté comme le plus ancien golf de France et comme le plus ancien golf du continent européen encore en activité.

En 2026, il atteint donc 170 ans depuis la fondation généralement retenue du club.

2. Golf de Biarritz Le Phare : une inauguration précisément datée de 1888

Inauguration du parcours : 13 mars 1888 – Biarritz

Plus de trente ans après Pau, un deuxième grand golf français apparaît à Biarritz.

La communauté britannique souhaite alors disposer d’un parcours pour pratiquer son sport durant ses séjours sur la côte basque.

Le parcours du Phare est inauguré le 13 mars 1888. Cette date correspond à l’ouverture officielle généralement retenue pour le golf de Biarritz Le Phare.

Les frères Tom et Willie Dunn sont associés à la conception et aux premiers aménagements du parcours, même si les sources historiques ne décrivent pas toujours précisément le rôle de chacun.

Biarritz s’impose rapidement comme l’un des hauts lieux du golf français.

Son histoire est notamment liée à Arnaud Massy, vainqueur de l’Open Championship en 1907. Il reste le seul Français à avoir remporté l’Open britannique masculin.

Sa particularité : contrairement à de nombreux parcours modernes installés à l’écart des villes, Le Phare demeure pleinement intégré au tissu urbain de Biarritz.

Le golf y est toujours pratiqué, plus de 135 ans après son inauguration.

3. Dinard Golf : plusieurs dates selon l’origine historique retenue

Origines revendiquées : 1887 ; date retenue par la FFGolf : 1890 – Côte d’Émeraude

L’histoire de Dinard est marquée par une particularité chronologique.

Le club associe ses origines à un premier parcours établi à Saint-Briac-sur-Mer par l’Écossais Tom Dunn à la fin des années 1880, souvent daté de 1887.

Cette date correspond à l’origine historique revendiquée par le club, mais elle ne fait pas l’objet d’un consensus aussi clair que la date d’inauguration retenue par la Fédération française de golf.

La FFGolf retient 1890 dans sa chronologie des premiers golfs français. Cette date correspond à l’inauguration, le 22 mars 1890, d’un premier terrain situé à Saint-Lunaire.

Le golf s’installe ensuite à Saint-Briac-sur-Mer, où il se trouve encore aujourd’hui. Il s’agit donc d’une évolution géographique du site golfique, et non d’une simple continuité parfaitement documentée au même emplacement depuis 1887.

Le décor change radicalement : landes, dunes, genêts, ajoncs et panoramas maritimes donnent au parcours une véritable identité de seaside golf.

Le club-house actuel, construit en 1927 dans un style Art déco attribué à l’architecte Marcel Oudin, est protégé au titre des monuments historiques.

Sa particularité : une partie à Dinard offre une atmosphère proche de celle des grands parcours britanniques en bord de mer.

4. Old Course Cannes-Mandelieu : une origine généralement située en 1891

Création ou première implantation : 1891 – Mandelieu-la-Napoule

Direction la Méditerranée.

L’histoire du Old Course Cannes-Mandelieu est liée au grand-duc Michel Mikhaïlovitch de Russie, qui contribue à l’introduction du golf sur la Riviera après avoir découvert ce sport en Écosse.

Les sources présentent généralement 1891 comme l’année de création ou de première implantation du golf. Cette date doit être distinguée d’une éventuelle inauguration officielle, dont la formulation et la documentation peuvent varier selon les historiques consultés.

Au fil des décennies, le site accueille une clientèle internationale, parmi laquelle figurent aristocrates, personnalités publiques, célébrités et passionnés de golf.

Aujourd’hui, le Golf Old Course Cannes-Mandelieu propose 27 trous au cœur d’un environnement planté de pins parasols.

L’un des éléments les plus singuliers reste la traversée de la Siagne en bac pour rejoindre une partie du parcours. Cette traversée est toutefois soumise aux conditions d’exploitation et peut ne pas être disponible à tout moment.

Sa particularité : ce golf historique de la Côte d’Azur réunit patrimoine, paysages méditerranéens et art de vivre.

5. Golf d’Aix-les-Bains : une première implantation attestée en 1895, puis une relance

Première implantation et inauguration du premier parcours : 24 août 1895 – Aix-les-Bains, Savoie

À la fin du XIXᵉ siècle, Aix-les-Bains est déjà une destination thermale internationale.

Les visiteurs fortunés y viennent pour les eaux, les montagnes et le climat.

Le golf s’inscrit naturellement dans cette offre touristique.

Un premier parcours est inauguré le 24 août 1895, sur la colline de la forêt de Corsuet. Cette date désigne l’ouverture du premier parcours aixois, et non nécessairement la création du club sous sa forme actuelle.

Cette première implantation ne subsiste que quelques années.

À partir de 1904, l’activité golfique est relancée près du champ de courses. Il s’agit donc d’une réimplantation ou d’un nouveau départ sur un autre site, avant d’autres évolutions au fil du temps.

Le club traverse ensuite les décennies pour devenir une institution sportive régionale.

Sa particularité : son histoire illustre le lien étroit entre thermalisme, tourisme international et essor du golf en France, tout en rappelant qu’un golf historique peut connaître plusieurs implantations successives.

6. Golf d’Arcachon : une première implantation en 1895, puis un nouveau parcours en 1960

Première implantation : 1895 – pointe de l’Aiguillon, Arcachon
Réimplantation du parcours actuel : 1960 – La Teste-de-Buch

À Arcachon, l’histoire du golf commence avec la famille Exshaw, d’origine irlandaise.

En 1895, William Exshaw et le révérend Samuel Radcliffe sont associés à la création d’un parcours privé de neuf trous près de la pointe de l’Aiguillon.

La date de 1895 correspond à la première implantation golfique connue sur le Bassin. Elle ne désigne pas le parcours actuel.

La municipalité reprend ensuite le terrain au début du XXᵉ siècle.

Ce premier parcours disparaît avant la Seconde Guerre mondiale. Il n’existe donc pas de continuité géographique directe entre ce site initial et le golf actuel.

L’histoire reprend en 1960, avec l’ouverture d’un nouveau parcours sur la commune voisine de La Teste-de-Buch.

Dessiné par Cecil Blandford, le parcours actuel perpétue la tradition golfique du Bassin, mais il doit être présenté comme une réimplantation ou une nouvelle étape de cette histoire, et non comme le maintien du parcours de 1895 sur son emplacement d’origine.

Sa particularité : le golf actuel prolonge une tradition commencée il y a plus de 130 ans, sans constituer une continuité géographique directe avec le premier parcours arcachonnais.

7. Golf de Dieppe-Pourville : une inauguration datée de 1897, puis une réouverture après-guerre

Inauguration du parcours : 22 avril 1897 – Pourville-sur-Mer, près de Dieppe
Réouverture après interruption : 1954

Dernière étape : les falaises de la côte normande.

À la fin du XIXᵉ siècle, Dieppe est une destination très prisée des Britanniques.

La création d’un golf accompagne le développement touristique de la région.

Le dessin du parcours est attribué à Willie Park Junior, double vainqueur de l’Open Championship et figure majeure de l’architecture golfique.

Le golf est inauguré le 22 avril 1897. Cette date correspond à l’ouverture historique du parcours, et non à la création d’un club moderne sous sa forme actuelle.

Installé à Pourville-sur-Mer, il domine la Côte d’Albâtre dans un cadre spectaculaire.

La Seconde Guerre mondiale interrompt son activité. Le site est alors intégré au dispositif défensif allemand.

Le parcours rouvre en 1954, après la guerre et les travaux de remise en état. Cette date marque donc une réouverture ou une reprise de l’activité, et non une nouvelle fondation du golf.

Sa particularité : le Golf de Dieppe-Pourville est généralement présenté comme l’un des plus anciens golfs de Normandie. L’appellation de « doyen des golfs normands » dépend de la définition retenue et doit donc être employée avec prudence.

Sept plus anciens golfs de France, un patrimoine vivant

Pau, fondé en 1856 selon la date généralement retenue ; Biarritz Le Phare, inauguré en 1888 ; Dinard, dont les origines sont situées entre 1887 et 1890 selon les sources et les critères retenus ; Cannes-Mandelieu, généralement rattaché à 1891 ; Aix-les-Bains, dont la première implantation est inaugurée en 1895 avant une relance en 1904 ; Arcachon, dont la première implantation date de 1895 avant une réimplantation à La Teste-de-Buch en 1960 ; et Dieppe-Pourville, inauguré en 1897 puis rouvert en 1954.

À eux sept, ces sites racontent une page remarquable de l’histoire du golf français.

Ils témoignent aussi de l’influence importante des Britanniques dans l’implantation de ce sport en France, sans que cette influence soit exclusive.

Leur ancienneté ne repose toutefois pas partout sur le même type de date.

Pour Pau, 1856 renvoie principalement à la fondation du club et à sa première implantation.

Pour Biarritz et Dieppe-Pourville, les dates de 1888 et 1897 correspondent à des inaugurations précisément identifiées.

Pour Dinard, plusieurs repères historiques coexistent.

Pour Aix-les-Bains et Arcachon, la date ancienne désigne une première implantation, tandis que l’activité actuelle s’inscrit dans une histoire marquée par une relance ou une réimplantation.

Chacun a pourtant forgé une identité propre.

Pau cultive son héritage britannique face aux Pyrénées.

Biarritz incarne les débuts du golf sur la côte basque.

Dinard évoque l’esprit des links britanniques.

Cannes-Mandelieu associe golf et douceur méditerranéenne.

Aix-les-Bains rappelle l’âge d’or des stations thermales.

Arcachon prolonge une tradition née sur le Bassin.

Dieppe-Pourville domine les falaises de la Côte d’Albâtre.

Près de 170 ans après la fondation généralement retenue du Pau Golf Club, ces parcours ne sont donc pas de simples terrains de golf.

Ils constituent de véritables fragments vivants de l’histoire du golf en France, même si certains ont changé de site, de tracé, de statut ou ont connu une interruption d’activité au fil du temps.